Interview | Pidcock draait er niet omheen: 'Wil graag bij Van der Poel, Van Aert en Pogacar zijn in finale'

De ambities in het kamp van Tom Pidcock zijn nog steeds ongeremd hoog, ook nadat de jonge Brit van INEOS Grenadiers in de Tirreno-Adriatico moest opgeven na een val. Pidcock keerde woensdag in Dwars door Vlaanderen terug in koers en reed meteen finale en werd elfde. Klaar voor de Ronde van Vlaanderen? Op woensdag en vrijdag knikken de hoofdpersonen tegenover In de Leiderstrui van wel.

Pidcock leek in zijn beste vorm toen hij na een korte cross-winter begon aan het wegseizoen. Hij won een rit in de Ronde van Algarve, werd vijfde in Omloop Het Nieuwsblad en won begin maart Strade Bianche na een indrukwekkende solo. De Tirreno-Adriatico moest zijn laatste prikkel worden richting een succesvol Vlaams voorjaar, maar na twee crashes gaf hij vroegtijdig op. Hersenschudding, zo klonk het vanuit INEOS Grenadiers. Hij moest rust houden en miste daardoor Milaan-Sanremo.

Er kwamen verhalen dat er bij hersenschuddingen een vast stramien van drie weken volledige rust moest worden gevolgd. Dat zou deelname aan de Ronde van Vlaanderen hypotekeren. Gelukkig liep het niet zo'n vaart, vertelt zijn coach Kurt Bogaerts aan deze site. 'Hij had heel lichte symptomen, dus we waren niet zeker wat het was. We hebben daarom geen enkel risico genomen en aan zijn gezondheid gedacht. Milaan-Sanremo hebben we voor de zekerheid geschrapt.'

In Dwars door Vlaanderen keerde Pidcock terug en hoewel hij de besten niet kon volgen toen het losbarstte, zagen we hem wel van voren in de achtervolging. 'Het was zijn eerste wedstrijd, dus er ontbrak wel wat wedstrijdritme. Over het algemeen voelde hij zich wel goed', zegt Bogaerts, die stelt dat zijn pupil weinig gemist heeft na zijn crash. 'We hebben veel getraind en de laatste twee dagen voor Dwars door Vlaanderen bijna niks gedaan, om fris aan de start te komen. Hopelijk heeft deze race gedaan wat 'ie moest doen na een periode zonder koersen. Hoeveel procent hij is verloren? Ik geloof niet zo in procenten, maar ik denk dat hij goed is.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Pidcock serieus: ik kan de Ronde van Vlaanderen winnen

Als iemand het kan weten, is het Kurt Bogaerts. De Belg begeleidt Pidcock al jaren en als hij zegt dat de Brit goed is, is dat vaak ook zo. Hij zei het voor het WK veldrijden van 2021 (Pidcock werd wereldkampioen), voor de Tour de France van 2022 (Pidcock won op Alpe d'Huez en reed lang voor een klassement) en op nog zoveel meer momenten kwamen de uitspraken van Bogaerts overeen met de prestaties op de weg van Pidcock.

Voor de start van Dwars door Vlaanderen twinkelden ook bij de INEOS-ster zelf de ogen. 'Ik heb vijf dagen rustig aan gedaan na mijn crash in de Tirreno. Dat was niet ideaal, maar wel oké na zo'n zware rittenkoers. Daarna heb ik getraind in Andorra, dus ik moet oké zijn. Ik zal niet op mijn best zijn, maar ook zeker niet slecht. Het zal zondag sowieso al beter zijn', zo zei hij tegenover de aanwezige media.

De Ronde van Vlaanderen is zondag een volgend doel, ook nu Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tadej Pogacar huishouden op de kasseien en iedereen de hielen laten zien in de klassiekers. 'Ik hoop dat ik win', antwoordt Pidcock met een glimlach op de vraag wie zondag De Ronde gaat winnen. Hij meent het serieus: 'Dat is mogelijk, ja, maar dan moet het wel mijn kant op vallen. Ik heb genoten van de afgelopen koersen, waarin hard werd gekoerst. Het is duidelijk dat die drie jongens een heel goed niveau hebben.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Van der Poel, Van Aert en Pogacar zullen Pidcock geen 'free ride' geven

Op vrijdag schoof Pidcock nog eens aan voor een kort online persmoment. Op de vraag hoe de benen nu echt voelden op woensdag, antwoordt hij eerlijk: 'Ik was niet briljant, maar heb het altijd moeilijk in mijn eerste race, als ik even weg ben geweest. Deze aanloop was natuurlijk niet gepland en was zeker niet ideaal. Maar ik was niet slecht.'

Pidcock kennen we al een eerlijke renner. Als hij goed is, zegt hij dat hij goed is en andersom. Waar komt het vertrouwen vandaan dat hij met een onderbroken voorbereiding op zondag top gaat zijn? 'Nou ja, in Strade Bianche was ik goed en daarna heb ik met de Tirreno een zware rittenkoers gereden. Ik moest even rust nemen, maar heb daarna goed getraind. Er is dus geen reden om te denken dat ik slecht zal zijn.'

Dat is echter niet het punt. Want Pidcock zegt op de vraag wie er zondag gaat winnen niet zonder reden 'ik', met een glimlach. Hij stelt vol bravoure dat de Kwaremont zal uitdunnen, maar dat de laatste keer Paterberg gaat beslissen. Pidcock hoopt er dan nog bij te zijn. 'Mathieu, Wout en Tadej hebben laten zien dat ze allemaal in topvorm zijn. Zij hebben de races gemaakt, dus dat verwacht ik zondag ook. Maar ik wil wel graag bij ze zijn in de finale. Dat wordt een heel makkelijk verhaal: ik kan volgen of niet. Het zou mooi zijn om eerder aan te vallen, maar ik denk niet dat ze mij een free ride gaan geven.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)