Is Van Aert helemaal terug? Niemand reed ooit sneller Siena binnen, zo blijkt uit monsterlijke Strava-data

De overwinning van Wout van Aert in de negende etappe van de Giro d'Italia zal nog wel even in het geheugen blijven staan van wielerfans over de wereld. Na een fantastische etappe over de gravelwegen van Toscane pakte de Belg van Visma | Lease a Bike een fabuleuze zege in de straten van Siena. Het moest uit zijn tenen komen, maar de data op Strava zijn veelzeggend: is Wout van Aert weer helemaal terug?

Van Aert wist al wat het was om te winnen in Siena. In 2020 was hij de beste in de Strade Bianche, na in 2018 al derde te zijn geweest na een schitterende editie. Maar na een tegenvallend seizoen, en een door ziekte mislukt openingsweekend van de Giro d'Italia, moest het gebeuren in de negende rit van de Corsa Rosa. De 'Strade-rit' stond al een tijdje met rood omcirkeld in de agenda van de klassiekerkoning.

Eenmaal op de onverharde ondergronden aangekomen, zat de crosser direct helemaal vooraan. Op de Pieve a Salti, de eerste gravelstrook met een lastige beklimming, reed hij harder dan hij ooit had gedaan, en die trend zette zich voort in de daaropvolgende stroken. De tweede gravelstrook pakte hij zelfs de snelste tijd ooit. Dat was tevens het moment waar hij het gat naar de kopgroep dichtte, en samen met onder meer Thymen Arensman, Egan Bernal en Isaac Del Toro vooraan de koers belandde.

Lees verder onder de video!

Data op hellingen duiden topniveau Van Aert

Daarna was het doorstampen op de gravelstrook richting San Martino, waar de kopgroep flink werd uitgedund. De finale had met de Monteaperti en de Colle Pinzuto twee scherprechters, en wie wilde winnen, moest daar op de afspraak zijn. Dat was Van Aert: op de Monteaperti trok Del Toro door, maar de Belg zat vastgekleefd in het wiel. Het leverde hem daar de vijfde tijd ooit op. Op de Pinzuto was het scenario hetzelfde: weer ging de UAE-jongeling ervandoor, en weer kon Van Aert mee. Opnieuw een top-vijftijd voor de Belg, zij het 28 tellen achter de KOM van Tadej Pogacar.

Del Toro tegen Van Aert, het zou het duel worden om de ritzege. De Mexicaan leek de sterkere wanneer het omhoog ging, maar Van Aert kon niet verliezen, mocht niet verliezen. Op de loeisteilde Via Santa Caterina beet hij zich vast in het achterwiel van zijn concurrent. Met die poging was hij slechts drie tellen trager dan de beste tijd van Egan Bernal. Vervolgens spurtte hij langs zijn rivaal richting de Piazza del Campo: nog nooit deed iemand dat sneller. Zelfs Mathieu van der Poel was 3 tellen trager vanaf het steilste stuk tot en met de finish bij zijn overwinning van de Strade Bianche in 2021. Chapeau, Wout!