Kan najaarsspecialist Mollema het ook in voorjaar? 'Lastig, als je ziet wie er aan de start staan'

Bauke Mollema heeft een uitstekend 2021 achter de rug. De 35-jarige Nederlander van Trek-Segafredo won een rit in de Tour des Alpes Maritimes et du Var, hij zegevierde in de Trofeo Laigueglia en in de zomer volgde ritwinst in de Tour de France. Ook werd hij vierde in de Olympische wegwedstrijd in Tokio. Richting 2022 wil Mollema zijn palmares graag verder vullen, maar lukt dat ook een keer in het klassieke voorjaar?

In een online persmoment deed Mollema deze week zijn programma uit de doeken. Hij wil er meteen staan in enkele Franse koersen en richt vervolgens de blik op Italiaanse koersen zoals Strade Bianche hij rijdt of de Tirreno of Parijs-Nice. Hij plant tussendoor nog wat tijd op hoogte en rijdt z'n laatste wedstrijden in het voorjaar in de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik, zoals eigenlijk ieder jaar. Daarna volgen drukke weken, met de Giro d'Italia en de Tour de France, allebei met de blik gericht op etappesucces. Per slot van rekening heeft Mollema straks in alle grote rondes een etappe gewonnen, als hij er dit jaar in slaagt een rit te winnen in de Giro. 'Dat zal zeker een doel worden, het zou mooi zijn. 'Ik haal ook meer voldoening uit ritwinst dan een achtste plaats in het klassement. We gaan er alles aan doen om dat voor elkaar te krijgen.'

De persconferentie, waar veel media op af kwamen, was verder vrij informatief. Mollema liet naast zijn programma weten dat hij graag in gesprek wil met Trek-Segafredo om zijn aflopende contract te verlengen. Ook gaf hij aan nog zeker 'een jaartje of vijf' door te willen en kunnen als prof. Om die reden wil hij in 2022 nog niet te gek doen, met bijvoorbeeld drie grote rondes in één seizoen, ook niet nu de Vuelta a España in Nederland start. Ook de Ronde van Vlaanderen - waar Mollema nog nooit aan de start stond - gaat komend seizoen nog niet gebeuren. 'Misschien nog een paar jaartjes wachten', glimlacht hij. Het WK in Australië zou dan wel weer een doel kunnen zijn, al wacht hij de exacte route nog even af. 'Het is nog niet zeker hoe vaak we de lange klim gaan doen, dat maakt veel verschil. Het ziet er uitdagend uit, ook voor Mathieu van der Poel. Het kan een interessant doel zijn.'

Mollema focust meer op eendagskoersen

De Ronde van Vlaanderen is één van de vijf Monumenten en daarvan worden er nog drie in de eerste vier maanden van het jaar gereden, net als enkele hoog aangeschreven andere eendagskoersen. Mollema is in die periode doorgaans prima op de afspraak. Hij reed al meermaals top tien in de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Het podium haalde hij desondanks nog nooit in die wedstrijden, hij was veel succesvoller in het najaar. Zo reed hij al vier keer podium in de Clasica San Sebastián, waarvan één keer winst in 2016. In 2019 won hij zijn eerste Monument, door de Ronde van Lombardije op zijn naam te schrijven. In diezelfde wedstrijd werd hij in 2020 ook nog eens vierde.

Dat Mollema met de besten mee kan in een eendagskoers, staat zodoende buiten kijf. Niet voor niets noemt hij zijn vierde plaats in Tokio als 'één van de momenten waar ik het meest trots op ben'. Mollema heeft, ondanks goede waardes, ook wel door dat het lastiger wordt om in rittenkoersen voor een goed klassement te gaan; laat staan de grote rondes. 'Ik voel me in eendagskoersen misschien wel beter dan vijf jaar geleden. Ik wil me daar meer op focussen, komend seizoen en ook de komende jaren. In veel van zulke koersen is het vermogen voor drie tot vijf minuten heel belangrijk en daar ben ik goed in. Ik train er ook graag op.'

Kan Mollema boven zichzelf uitstijgen in Ardennen?

Op de vraag van In de Leiderstrui of de focus in de komende jaren niet ook een keer specifiek op de Ardense heuvelklassiekers gaat, reageert Mollema nuchter. 'Ik doe in aanloop naar de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik een hoogtestage, dus ik verwacht in goede vorm te zijn. Hoewel het slechts twee weken voor de Giro is, ging het vorig jaar vrij goed. Ik was oké in de Waalse Pijl en in Luik was ik goed. Ik hoop opnieuw mee te doen, want ik richt me er wel degelijk op. Ik werd afgelopen jaar nog achtste in Luik, dat was een goed resultaat. Ik had een goed niveau en weet dus niet of ik snel beter kan doen. Dat wordt lastig, als je ziet wie er bij zulke wedstrijden aan de start staan. Maar ik train er wel specifiek op.'

Waarom Mollema de laatste jaren vooral de allerbeste resultaten boekte in het najaar, ná de grote rondes, kan hij wel verklaren. 'Ik hou van de combinatie Giro-Tour, omdat je dan na de Tour een lange break kan nemen, met zo'n zes weken zonder koersen. Zo kun je goed herstellen en klaar zijn voor die laatste maand van het jaar. Daar zitten veel eendagskoersen bij, dus richt ik me daar ook komend seizoen weer graag op.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)