Kittel voelt de magie van de Rockets en houdt weer van wielrennen: 'Realiseer me dat mijn hart nooit weg was'

De Tour de France komt nu wel heel dichtbij voor Unibet Rose Rockets. De Frans-Nederlandse ploeg is een van de belangrijkste gegadigden voor een Wildcard, en mocht men daar starten, dan zullen ze niet voor spek en bonen mee willen doen. De ploeg zal de Tour-stier bij de hoorns vatten, mede dankzij de nieuwe sprintcoach Marcel Kittel. En die heeft zijn plek helemaal gevonden.

Kittel stopte in 2019 met wielrennen. Na 89 zeges, waaronder 14 in de Tour de France, was hij op 31-jarige leeftijd al klaar met de wielersport. Maar bij de ploeg van Bas Tietema leeft de Duitser helemaal op. Een nieuwe rol, en een nieuwe omgeving, hebben hem doen beseffen dat hij nog helemaal niet klaar is in de sport.

'Ik ben nu een paar weken de nieuwe sprintcoach van de Rockets, en ik heb het gevoel dat dit jaar een heel bijzonder jaar gaat worden', vertelt hij op zijn eigen Instagram-pagina. 'Ik heb me nog nooit zo energiek gevoeld. De vrijheid hebben om samen met deze fantastische groep rijders een sprinttrein te bouwen, met reflectie kunnen coachen en inspireren door ervaring delen, is mijn persoonlijke raketbrandstof.'

Het is niet alleen de romantiek van de eerste weken die hem dit doen voelen, merkt Kittel. Nee, het is veel groter dan dat. De oud-sprinter voelt zich helemaal thuis in de sfeer van de Rockets. 'Dit is een bijzondere groep mensen die voor elkaar zorgen. We zijn vaak onderschat, maar we leren snel. Er is passie en liefde voor wat we doen en hoe we het doen.'

Lees verder onder de foto!

Kittel weer verliefd op de sport: 'M'n hart was nooit weg'

Het werkt bij de Pro-continental ploeg anders dan bij 'normale' teams. 'De Rockets zijn de underdogs: we hebben geen innovatiebudget van miljoenen, een voltijds-chef of 3 datawetenschappers. Maar we durven samen te dromen, en weten hoe we een mooi verhaal moeten vertellen. Het is het enige team waar de woorden aardappelsalade, haarspray en sprinttrein samen logisch kunnen klinken.'

En dat motiveert voor Kittel, die het plezier terug heeft gevonden in de sport die hij ooit zo lief had. 'Ik vond mijn weg terug naar de wereld van het profwielrennen die ik ruim 6 jaar geleden als renner verliet, maar ik realiseer me nu dat ik met mijn hart nooit weg was. Ik kijk ernaar uit om dit jaar en vooral mijn volgende stappen als sprintcoach en Rocketeer met jullie te delen.'