Kooij in Giro zonder vaste lead-out: 'Begrijp keuze voor Van Aert en Affini, maar voor ons wel echt zuur'

Zondag nog één keer alles uit de kast voor zijn maatje en kopman Olav Kooij in Gent-Wevelgem, daarna zit het er voorlopig even op wat betreft de samenwerking met de Nederlandse spurtbom. Mick - en zijn broer Tim - van Dijke kloppen stevig op de deur bij Visma | Lease a Bike, maar zijn nog niet zover dat ze straks ook met Kooij naar de Giro d'Italia mogen. In de Leiderstrui sprak met Mick, die goudeerlijk - maar ook met gevoel voor nuance - antwoord gaf op enkele vragen.

De gebroeders Van Dijke werden recent 24 jaar en zijn bezig aan hun derde seizoen in de WorldTour-ploeg van Visma | Lease a Bike, nadat ze net als Kooij overkwamen vanuit de opleidingsploeg. Sinds 2022 reden ze al eens voor eigen rekening, maar deden ze vooral hun werk in dienst van anderen; klassementsmannen, maar vooral dus ook Kooij. Wat begon met lead-outs in wedstrijden als de Ronde van Hongarije en Circuit Cycliste Sarthe, werd al snel gevolgd door lead-outs in grote races als de Renewi Tour en begin dit jaar de UAE Tour en Parijs-Nice. Ook in Milaan-Sanremo reed Mick van Dijke mee, al viel zijn broer Tim uit na een val.

Broers Van Dijke genoten van Parijs-Nice met Kooij

'De afgelopen weken waren heel mooi', glundert de ene helft van de tweeling in gesprek met deze website. 'Ik werk eigenlijk al voor Olav sinds de beloften, bij de opleidingsploeg. Daar was ik altijd de laatste man in de trein, maar nu is mijn plek ergens anders. Bij de profs gaat het heel veel harder, dus komt dat iets nauwer. De laatste weken en maanden hebben we er hard aan gewerkt en de UAE Tour was in dat opzicht een eerste training. Dat was een lastige race, maar we wonnen wel één etappe.'

In maart ging de Kooij-trein richting Frankrijk. 'Parijs-Nice was het hoofddoel, waarbij we het vooral in de eerste etappe heel mooi deden. Het viel op z’n plek daar, eigenlijk een sprint uit het boekje', kijkt Van Dijke terug op één van de twee ritzeges van Kooij in Parijs-Nice. 'We zijn blij dat we Olav kunnen helpen, ook al is het tegenwoordig echt lastig om een lead-out uit het boekje te doen. Tim en ik proberen altijd te kijken waar hij zit en of we hem door kunnen laten schieten of in een andere trein kunnen plaatsen, zodat hij een lead-out krijgt van een andere favoriet.'

Mick van Dijke begrijpt harde noten die Visma | Lease a Bike moet kraken

Op zondag mag Van Dijke nog één keer proberen om Kooij af te zetten, al zal dat in Gent-Wevelgem een zware opgave worden gezien het parcours en weerbericht. Tot aan de zomer worden Kooij en de Van Dijkes vervolgens even uit elkaar gehaald. Logisch, vindt Mick, al vindt hij het ook jammer. 'Tim en ik weten dat we in een ploeg zitten waar iedereen ontiegelijk goed is. Maar als je vanaf het begin alles met Olav gedaan hebt, is dat wel jammer, ja. Ondanks dat ik de keuze voor Wout van Aert en Edoardo Affini in de Giro d'Italia heel goed begrijp, die zijn allebei bizar sterk. Voor Tim en mij is het wel echt zuur.'

Lees verder onder de foto!

'Uiteindelijk is het een harde wereld en onze ploeg is de allerbeste van de wereld, met de allerbeste renners', vervolgt de Nederlander. 'Je wil het zo goed mogelijk doen, dus stel je de beste jongens op. Punt. Op dit moment kan Wout een betere sprint aantrekken, dan Tim of ik. Olav gaat er niet minder van worden, maar het is wel goed om zoveel mogelijk wedstrijden met elkaar te doen. Een goede lead-out doen, dat draait echt om details en moeilijke keuzes heel snel maken. Uiteindelijk is het wel goed om een trein te hebben die aan elkaar gewaagd en gewend is.'

Wanneer rijden de Van Dijkes hun eerste grote ronde?

Van een grote ronde kwam het voor Van Dijke nog niet, en de kans is niet per se groot dat dat er in 2024 van gaat komen. 'Dit jaar lijkt het me sterk dat ik een grote ronde ga rijden, maar natuurlijk willen we dat in de toekomst graag. Daar word je ook een betere renner van, hè. Ik ben 24 geworden, dus ben nog een jonge gast. Maar het wordt wel tijd om een keer een grote ronde te doen, voor mijn ontwikkeling.'

En toch, waarom zou Van Dijke bijvoorbeeld niet mee kunnen naar de Vuelta a España, voor de sprints van Wout van Aert? 'Vorig jaar heb ik voor het eerst met Wout een lead-out gereden in de Ronde van Zwitserland, dat werkte fijn met hem. Het is aan mij om het in grote wedstrijden te laten zien, en dat lukt ook als je Parijs-Nice ziet. Als je verder kijkt dan de sprint, zie je dat Tim en ik daar in de heuvels en de bergen ook echt ons werk kunnen doen voor de jongens. De ploeg ziet dat ook en ik ga ervan uit dat dat wordt beloond.'

Voor nu is het nog even in de wachtkamer, met onder meer de Volta Limburg Classic en Ronde van Romandië die Van Dijke gaat doen na Gent-Wevelgem. Kooij zien ze normaliter in de zomer weer. 'Olav, Tim en ik zijn veel met elkaar en inmiddels zijn we ook goede vrienden geworden. Maar tot het NK staat alles wel vast qua programma. Daarna zien we wel wat het wordt. Ik probeer zo goed mogelijk mijn best te doen en tot op heden gaat het heel goed. Parijs-Nice was een bizar hoogtepunt, mooi om te zien. Tim en ik zetten onze stapjes en dat is ook wel zichtbaar, denk ik. Niet iedereen is echter een Mathieu van der Poel of Wout van Aert. We proberen ons best te doen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)