Kooij twijfelt aan selectiviteit EK-parcours: 'Is maar de vraag hoe zwaar de VAM-berg gaat zijn'

De Nederlandse ploeg is niet de grote favoriet op het aankomende EK, maar toch maken de oranjehemden wel kans. Vooral Olav Kooij heeft goede papieren voorafgaand aan de wedstrijd. De Nederlander is snel, sterk en niet onbelangrijk: fris. ‘Er is heel veel mogelijk in deze koers’, vertelt Kooij aan In de Leiderstrui.

Maar dan moet hij wel Wout van Aert zien te verslaan. In de Ronde van Groot-Brittannië werkten Kooij en Van Aert namens Jumbo-Visma perfect samen. Het gouden duo won de eerste vijf etappes en Van Aert pakte zelfs nog het eindklassement mee, maar op het EK zijn de twee ineens concurrenten. ‘Je kunt altijd beter met Wout koersen, dan tegen Wout’.

De Nederlandse sprinter is dan ook van mening dat het gewicht van de koers op de schouders van de Belgen moet komen te liggen. ‘Wout behoort eigenlijk op elk parcours tot de favorieten en zondag is dat natuurlijk niet anders. Daarnaast hebben de Belgen sowieso een hele sterke ploeg, net zoals de Denen (met kopman Mads Pedersen, red). Dat zijn wel twee van de sterkere blokken.’

De Nederlanders hebben op papier een iets minder sterk blok. De grote afwezige, is natuurlijk Mathieu van der Poel. ‘We missen wel echt de grote vedette. Al hebben we wel meerdere goede jongens in de ploeg en mannen als Sjoerd Bax zijn uitstekend in vorm. Ik denk dat we meerdere renners hebben die vanuit een kleinere groep kansrijk zijn. Dat ik de grote naam ben, zorgt niet per se voor meer druk op mijn schouders. Het is zeker niet alle ballen op mij op zondag.’

Toch schat Kooij zijn kansen vrij goed in. Waar de Belgische kopmannen Arnaud De Lie en Wout van Aert spreken van een groep van maximaal vijftien renners in de finale, is Kooij daar nog niet honderd procent zeker van. ‘Ik weet niet precies hoe zwaar de VAM-berg gaat zijn in een internationaal peloton. Op de NK’s die hier verreden zijn, was altijd duidelijk dat het veld uit elkaar gereden zou worden. Het deelnemersveld is in de breedte nu alleen een stuk sterker. De dynamiek zal anders zijn en we moeten nog maar zien hoe zwaar het daadwerkelijk is.’

Er is volgens Kooij dus een scenario mogelijk waarin een grote groep naar de finish rijdt. Dan zal de Nederlander moeten sprinten. Maar sprint hij liever tegen Québec-sensatie De Lie, of tegen alleskunner Van Aert? ‘Pfoe. Het maakt me eigenlijk niet uit. Je bent altijd vooral bezig met je eigen sprint en je hebt niet heel veel invloed op tegen wie je die sprint rijdt.’

Ook in andere scenario’s moeten we Kooij niet uitvlakken op het EK. De Nederlander ontwikkelt zich met rasse schreden en heeft al meermaals laten zien ook in lastige koersen tot zijn recht te komen. Neem de waaierkoers Brugge-De Panne bijvoorbeeld. Daar overleefde hij knap de slag in de waaiers. ‘De wind kan opnieuw een rol gaan spelen, maar ik verwacht niet dat het een cruciale factor gaat zijn.’

Kooij zal zichzelf waarschijnlijk niet voor de volle honderd procent gaan sparen voor de finale. ‘We moeten het tactische plan nog doornemen met de ploeg, maar één ding is zeker: als er een schifting ontstaat, moet je mee. Dat geldt ook voor mij. Mijn ambitie is om goed te rijden, in welk scenario dan ook, dat is eigenlijk de essentie.’