Lukas Kubis merkte dat Unibet Rose Rockets buitenbeentje was: 'Kregen nul respect'

Het tweede jaar van Unibet Tietema Rockets op Pro-continentaal niveau was er een om een boek over te schrijven. Het team ging van de buitenbeentjes van het peloton naar de ploeg in pole positie voor een Tour de France-Wildcard. Lukas Kubis was de ster van de ploeg, en hij zag vanaf de eerste rij hoe die stormachtige ontwikkeling de wielerwereld op zijn kop zette.

Kubis zelf maakte eveneens een stormachtige ontwikkeling door. Hij kwam in 2019 bij de continentale ploeg Dukla Banska Bystrica terecht, en bracht er vijf jaar door. Hij beschrijft het als een plek waar hij van het leven en het wielrennen kon genieten, maar pas in 2024 voelde hij zich echt ontwikkelen als wielrenner, bij een nieuwe ploeg.

Elkov-Kasper tilde de Slowaak naar een nieuw niveau. 'Toen ik bij Elkov kwam, was ik heel blij met mijn voormalige coach', vertelt hij aan Domestique. 'Hij heeft het verschil gemaakt. Hij transformeerde me van een matige renner naar iemand die races kon winnen in slechts drie, vier maanden.' En winnen deed hij: vijf keer in kleinere wedstrijden, maar hij werd ook Slowaaks kampioen op de weg en in de tijdrit.

Lees verder onder de foto!

'Ik denk dat, als iemand uit Oost-Europa, het moeilijker is om in de WorldTour te komen'

De ontwikkeling was stormachtig. We zagen Kubis steeds vaker tussen de grote profs, en het gaf hem een ticket voor de Olympische Spelen. In Parijs werd hij 29e. 'Ik gaf alles tijdens de Spelen in Parijs, maar ook het EK (14e) en veel andere koersen op 1.1 en 2.1-niveau. Ik heb zoveel goede resultaten gereden, en mensen begonnen te praten, ze herkenden mijn naam. Uiteindelijk kwamen er aanbiedingen.'

Ondanks zijn geweldige resultaten bleven de WorldTour-teams nog weg bij de sprinter. 'Ik denk dat, als iemand uit Oost-Europa, het moeilijker is om in de WorldTour te komen omdat de sport niet zo populair is daar', legt hij uit. Die teams zullen zich nu voor hun kop slaan: Kubis sloot 2025 af op de 60e plek op de UCI-ranglijst, voor namen als Søren Waerenskjold, Paul Seixas, Thibau Nys en Enric Mas.

Lees verder onder de foto!

Kubis over respect voor de Rockets: 'Aan het begin van het jaar was het heel slecht'

Het was een wervelstorm van een seizoen, maar het ging niet vanzelf. Kubis moest echt even wennen aan het niveau. 'Alles was anders, vergeleken met het conti-niveau. Lastiger wedstrijden, langere koersen. Het positioneren voor de keitjes, voor de belangrijke sectoren; het is veel belangrijker. Op conti-niveau ga je gewoon vol gas en dan ben je er.'

Kubis verraste vriend en vijand tijdens de Omloop Het Nieuwsblad door als zesde te eindigen. Hij volgde dat op met een indrukwekkend voorjaar, en ook de Rockets in hun geheel waren prominent aanwezig in België en Frankrijk. Dit jaar was een jaar waar alles veranderde voor de ploeg: ook de manier waarop de collega's naar het team van Bas Tietema keken.

'Aan het begin van het jaar was het heel slecht', herinnert Kubis zich nog. 'We kregen nul respect. Maar koers na koers, met de resultaten maar ook de manier waarop we koersten, realiseerde men dat we niet zomaar een klein team zijn: we willen de grootste resultaten. Het respect groeide en groeide. In wielrennen bouw je respect eerst op, daarna kan je ervan genieten.'