Laatste training Evenepoel goed teken voor wat komen gaat, maar trainer tempert verwachtingen: 'Geen realistisch scenario'

Remco Evenepoel heeft vlak voor zijn return in de Brabantse Pijl nog een mooi trainingsrondje afgewerkt, met alvast een kleine verkenning van de wegen waar hij vrijdag op zal koersen. Maar wat kunnen we van de Belg van Soudal Quick-Step verwachten? Zijn Nederlandse trainer Koen Pelgrim tempert de verwachtingen, maar waarschuwt wel: Evenepoel blijft Evenepoel.

Vanuit Lennik vertrok Evenepoel aan een trainingsrit achter de brommer. Dat stadje is onderdeel van de openingsfase van de Brabantse Pijl. Zo reed de 25-jarige Vlaamse publiekslieveling al een stuk over terrein waar hij vrijdag zijn rentree gaat maken na lang blessureleed. De crash in december zorgde voor de nodige schade (waaronder gebroken ribben, een gebroken sleutelbeen en schade aan de longen), maar hij liep ook een mentale klap op. Eerder deze week liet hij in een emotionele post weten hoe zwaar de laatste maanden voor hem waren.

Maar hij is het dal uit, en de training was een mooie voorbereiding voor zijn return op vrijdag. Op Strava staat het resultaat van de rit. 135 kilometer, en ruim 44 kilometer per uur: het was een stevige test voor de benen, ook al was het in de luwte van de brommer. Maar in plaats van verder ten oosten te keren richting het parcours van de Brabantse Pijl, maakte Evenepoel een rechtsomkeert. Hij trok naar Geraardbergen, waar de befaamde Muur dit keer wel werd overgeslagen. Via Ninove keerde hij weer terug naar de start van zijn training.

Lees verder onder de Strava-data!

Niet voor spek en bonen: 'Hij gaat sowieso op resultaat mikken'

De voortekenen voor de Brabantse Pijl zijn dus prima, maar wat kunnen we van de tweevoudig Olympisch kampioen verwachten, na al dat leed in de winter? Een belangrijk onderdeel van de voorbereiding was een trainingskamp in de Sierra Nevada. 'De testen die we op stage hebben gedaan, waren positief', vertelt trainer Koen Pelgrim aan Het Nieuwsblad. 'Alleen ontbrak het hem aan stabiliteit. Goede en minder goede dagen wisselden elkaar af. Net daarom kan ik niet goed inschatten hoe de komende wedstrijden zullen zijn.'

Maar dat betekent niet dat zijn pupil onzichtbaar zal zijn bij zijn return. Want wanneer als Evenepoel koerst, dan doet hij dat om te presteren. 'Hij gaat sowieso op een resultaat mikken. Remco is niet de renner die gewoon meerijdt en achteraf tevreden is met een 34ste plaats. Zeker voor de Brabantse Pijl zit hij al op een niveau waarmee hij voluit kan koersen en de finale rijden. Maar je mag niet verwachten dat hij zoals in zijn beste dagen vanop vijftig kilometer van de finish wegrijdt en dat ze hem niet meer terugzien.'

Lees verder onder de foto!

Ardennen vooral 'Volgende stap in de goede richting'

Het wordt dan ook lastig om op te boksen tegen Tadej Pogacar, die vergeleken met de Belg een vlekkeloos voorjaar kent. 'Zeg nooit nooit met Remco', wil Pelgrim nog wel meegeven. 'Maar op dit moment mag je daar niet van uitgaan. Als hij een goede winter zou gehad hebben en we nu de allerbeste Remco zouden zien, dan zou hij dicht in de buurt komen. Zoals het nu is gegaan, mag je niet verwachten dat Remco het Pogacar lastig zal maken. Dat is geen realistisch scenario. Voor Remco is dit blok wedstrijden een volgende stap in de goede richting en een deel van de opbouw naar zijn doelen later op het seizoen.'

Ook zal het voor Evenepoel weer even vreemd zijn om zich te mengen in het gewoel en gedrang van een peloton. 'Valpartijen kan je nooit uitsluiten en het zou niet prettig zijn gezien de periode waaruit hij nu komt. Het zal voor Remco inderdaad weer even wennen zijn aan de nervositeit in het peloton, het wringen ook. Zoiets kan je niet simuleren op training. Het is echter ook niet de bedoeling om te voorzichtig te zijn. Als het koers is, dan smijt hij zich. Al zal ergens in zijn achterhoofd wel iets meespelen.'