Lars van den Berg bleek onderwerp van ´bier-rel' met Plugge in Tour 2023: 'Maar zij hadden zelf ook bier op tafel'

Het zal misschien grotendeels vergeten zijn, maar twee jaar geleden ontstond er in de Tour de France een flinke vete tussen Jumbo-Visma en Groupama-FDJ. Visma-baas Plugge was kritisch geweest op de Franse ploeg omdat hij diens renners had gespot met een biertje in de handen, waarna de Fransen woest reageerden. Wat blijkt? Die renner met het biertje, dat was Lars van den Berg, zo vertelt hij zelf in de Beyond the KOM-podcast.

Het begon allemaal toen Plugge door de Franse media gevraagd werd over dopingbeschuldigingen richting kopman Jonas Vingegaard. Een gevoelige kwestie uiteraard. De Nederlander reageerde dat het juist om professionaliteit ging. 'We kijken om ons heen wat anderen doen. Zo zaten we op de tweede rustdag met een Franse ploeg in ons hotel en we zagen enkele renners halve liters bier drinken. Dat is vergif, helemaal als je moe bent. Aan het begin van een derde week in de Tour, de belangrijkste week, moet je heel voorzichtig zijn met wat je drinkt en eet.'

Groupama-FDJ reageerde pisnijdig. Marc Madiot, die zijn mening nooit verschuilt, trok op oorlogspad. 'Het is zielig. Op iedere rustdag hebben we een moment van gezelligheid tussen de renners en de stafleden. De leiding drinkt dan een biertje, maar de renners niet per se. En als ze er al één hebben gedronken, gaat dat niet om halve liters. Ik zat aan tafel en daar stond louter water. Het is armoedig wat Plugge zegt, klein en armoedig.'

Het werd uiteraard later allemaal bijgelegd, maar twee jaar later onthult Van den Berg dat hij de renner met dat pilsje was. 'Het was een hele zware rit met aan het begin alleen maar aanvallen. Rechts van me rijdt Sepp Kuss en links voor Nathan Van Hooydonck. Kuss raakte een toeschouwer en we gingen met z'n drieën echt hard onderuit. Ik heb echt moeten strijden om überhaupt binnen te komen. Echt drama. Ik heb nog nooit zo hard moeten afzien in m'n leven en heb eerst een kwartier op de grond gezeten en niks tegen iemand gezegd.'

Het was de dag voor de rustdag, en de Nederlander zat er helemaal doorheen. 'Mijn vriend Quentin Pacher, die nu ook in de Tour rijdt, komt naar m'n kamer met een biertje in de hand en zegt: "het komt allemaal goed, drink maar op, relax. Morgen rustdag". Dus ik sta daar met een biertje in m'n hand op het balkon... Ik kijk naar beneden en zie Richard Plugge en Merijn Zeeman zitten. Die draaien zich om en zien mij dus met dat pilsje in mijn hand staan en ik steek mijn hand nog op.'

En zo geschiedde: Plugge trok aan de bel. 'Toen dacht Plugge: dit is het moment om te zeggen dat Jumbo-Visma er alles aan doet en die Franse ploegen die doen er precies niks voor, want die drinken bier op de rustdag.' De inmiddels gestopte renner legde het eerder al bij met Wilco Kelderman. 'Die baalde toen dit naar buiten kwam. En ik wil Wilco nu niet in de problemen brengen, maar hij zei dat ze zelf ook bier op de tafel hadden staan diezelfde avond. Ze hebben ook gewoon met de hele ploeg een biertje gedronken.'