Merckx en De Vlaeminck kritisch over de huidige staat van de sport: 'Mij zouden ze daar niet zo rap gelost hebben'

Tadej Pogacar laat in het Critérium du Dauphiné maar weer eens zien dat hij de beste wielrenner ter wereld is. 9 dagzeges in 21 dagen, het is ongelofelijk indrukwekkend. De vergelijkingen met Eddy Merckx worden wederom vlug gemaakt. Maar wat vindt de Kannibaal zelf van de situatie? Hij buigt zich, samen met oude rivaal Roger De Vlaeminck, over de huidige generatie van wielrenners.

De Vlaeminck was op de koffie bij Merckx voor diens aankomende 80e verjaardag (17 juni, red.). Merckx heeft al eerder gezegd veel respect voor Pogacar te hebben, maar de concurrentie is ook niet op niveau. 'Wie hebben we nog gezien in het voorjaar?', vraagt Merckx zich hardop af tegenover Het Nieuwsblad. 'Van der Poel. En Evenepoel als hij gezond is. In mijn tijd had je Godefroot, Roger, Freddy Maertens, Demeyer… En in de grote rondes Gimondi, Motta, Ocana, Fuente. Nu is het in de rondes toch allemaal wat minder. Buiten Vingegaard. En zelfs hij. Vingegaard koerst zo weinig. En in Parijs-Nice in het begin van het jaar liet hij mij geen goede indruk.'

De Vlaeminck ziet in de Deen een typische moderne ronderenner, iemand die één moment uitkiest om te pieken. 'Da’s zeker dat Vingegaard een goede ronderenner is, maar hij rijdt niet. Waarvoor betalen ze die een heel jaar? En van Pogacar zal ik niet klappen, maar welke tegenstand heeft hij? Zoals ze hem in de Strade Bianche 90 kilometer laten rijden. En de enige die iets geprobeerd heeft is Pidcockske (Tom Pidcock, red.). Komaan, jong. Mij zouden ze daar niet zo rap gelost hebben. Op het zand, in de stenen. Ik zou die koers graag gereden hebben.'

Lees verder onder de foto!

'Wat heeft Pedersen al gewonnen?'

De 77-jarige Belg, die 11 Monumenten won in zijn carrière, vindt dat de huidige generatie wielrenners te veel lof krijgt voor een vrij beperkt CV. Om zijn argument kracht bij te zetten pakt hij Mads Pedersen als voorbeeld. 'Ze maken daar nu een hele goeie van omdat hij een paar ritten in de Ronde van Italië wint. Maar hij kan geen tijdrit winnen en hij kan geen bergrit winnen. Dan ben je voor mij geen supercoureur. Wat heeft Pedersen al gewonnen?'

Merckx schiet vervolgens in de verdediging van de wereldkampioen van 2019. 'Pas op. Gent-Wevelgem, drie keer. En als hij dit jaar niet plat rijdt op een slecht moment, wil ik het nog zien in Parijs-Roubaix. En in de Giro was hij toch sterk.' De Vlaeminck wil er echter niets over horen. 'Ik heb 22 ritten in de Ronde van Italië gewonnen en ik werd nog vierde in het eindklassement.'

De vergelijkingen tussen Pogacar en Merckx lopen de spuigaten uit bij de ongeremde ex-renner. 'Over Eddy ga ik niet spreken. Hoeveel keer de Giro gewonnen? Vijf keer? Pogacar gaat zich mogen haasten. Eddy is braver dan ik. Voorzichtiger. Een ander karakter dan ik. Hij kan daar ook niet aan doen. Luister, ik zal niet zeggen dat Pedersen een slechte coureur is, maar het is ook geen goede. En hij is al zeker niet super. Dat is mijn eerlijk gedacht, en dat is de waarheid.'