Met deze mannen gaat Unibet Tietema Rockets voor Omloop: 'Heb 3 jaar bijgetekend, maar dan automatisch mijn oom ook'

De Unibet Tietema Rockets staan komend weekeinde nog maar eens voor een nieuwe vuurdoop. De ploeg van Bas Tietema verschijnt - nadat het vorig jaar de Amstel Gold Race al reed - voor een eerste keer aan de start in een Vlaamse voorjaarsklassieker. Zowel de Omloop Het Nieuwsblad als Kuurne-Brussel-Kuurne staan op de rol, waarin twee Nederlandse laatbloeiers mogelijk tot de verrassingen kunnen behoren. In de Leiderstrui sprak met Hartthijs de Vries en Jelle Johannink.

De Vries en Johannink zijn beide 28 jaar oud en dat betekent dat ze intussen op een leeftijd komen waarin ze hun piek normaliter zullen bereiken. ‘Vorig jaar heb ik wel een goed seizoen gehad en dat heb ik in de winter ook door kunnen trekken. Dat is ook wel belangrijk, want de winter is de langste periode dat je echt goed kunt trainen. Voor mij is dat, met het ongeluk dat ik in 2023 heb gehad, wel van belang dat ik een paar jaar na elkaar door kan met trainen en wedstrijden', stelt De Vries.

'De laatste jaren is het meermaals onderbroken, dus dan is het wel belangrijk dat je een beetje door kunt bouwen. Afgelopen jaar heb ik, qua waardes en niveau, goed gereden en dan merk je met een goede winter wel dat ik verder verbeter. Ik ben ook al iets ouder, maar ik zie dat ik nog stappen maak. Dat werkt ook motiverend', aldus de Nederlander, die in 2024 al een goed niveau liet zien op WorldTour-niveau. 'In de slotrit van Renewi kon ik afgelopen jaar goed mee met de besten, maar in de eendaagse wedstrijden is dat wel anders. Al heb ik er het geloof in dat ik fysiek in staat ben om goed mee te doen.’

De Vries merkt dat hij door omkadering Unibet Tietema Rockets nog altijd stappen zet

‘Als ploeg blijven we stappen zetten', merkt De Vries. 'Ik zit er al vanaf het eerste jaar en qua omkadering en staf wordt het ieder jaar groter en beter. Daar wordt ook meer in geïnvesteerd, net zoals dat het geval is voor de ploeg in de breedte. Ik denk dat dat de komende jaren ook wel verder gaat groeien. We hebben een goede groep, ook in de breedte. Zijn ook allemaal een jaartje ouder, dus dat zie ik positief in.’

‘We hebben mensen met veel kennis in de ploeg en de structuur wordt uitgezet. Dat betaalt zich op een gegeven moment ook uit, al kun je het natuurlijk niet vergelijken met de topteams. De basis staat bij ons en dat is het belangrijkste. Het draait nu om details, zoals voeding. Qua training staan we er ook heel goed voor: we werken met eenzelfde visie en ik merk dat ik heel grote stappen zet', vertelt de renner, die in de Tour of Antalya zijn eerste profzege boekte in 2024.

Lees verder onder de foto!

Johannink won 500 kilo zalm

Johannink heeft nog geen profoverwinning, maar won wel een andere grote prijs. '500 kilo zalm, haha! We hadden van tevoren gebeld voor die bergtrui: vroeger kregen ze dan altijd zalm, maar dat was niet meer. Dat was ook wat. De ploeg had toen met Thor Hushovd, die ambassadeur is van die koers, geregeld dat we alsnog die zalm kregen als we de bergtrui zouden halen. Dus dat pakte zo uit. 50 kilo hebben we met de ploeg gegeten, 50 kilo komt naar mij thuis en de andere 400 kilo gaat naar het goede doel. Voor de mensen in Noorwegen die het wat minder hebben.’

De puncher staat ook op de lijst voor de Omloop. ‘Het gaat goed. Ik zit er lekker in en ik heb tot en met maart een appartement gehuurd in Spanje. Alleen met kerst ben ik even op en neer geweest. Ik heb constant goed kunnen trainen. Na het seizoen ben ik eerst even met vrienden naar Nice gegaan, maar dat zijn zware weekenden. Daar ben je meer kapot van dan een koers, haha. Ik heb vorig jaar een maand in Spanje gezeten, maar nu is het constant hier. Ik leef er een stuk meer voor en dat betaalt zich hopelijk ook uit. Die dingen moet je dan ook doen.’

Johannink verbaasde zichzelf in zijn eerste jaar als prof ook wel een beetje. ‘Ik wist niet precies wat het niveau was. Ik wist zelf wel dat ik redelijk goed was, maar soms verbaasde ik mijzelf nog wel. Niet per se met resultaten, maar vooral dat ik op bepaalde momenten nog dacht: er had meer ingezeten', aldus de man uit Denekamp. ‘Ik heb vaak genoeg gehoord dat ik teveel met mijn krachten smeet. Dit jaar moet ik iets efficiënter koersen en tot de finale wachten om mijn pijlen af te schieten. Terwijl ik er eigenlijk juist van houd om actief te koersen. Maar soms moet je ook je verstand gebruiken als je echt mee wil doen: erin vliegen is leuk, maar uiteindelijk wil je resultaten hebben. Voor jezelf en de ploeg.’

‘Als je een aantal keer hard tegen de muur aanloopt, dan ga je dat ook wel zien. En de mensen om me heen zeiden het ook. Als je een kans hebt, moet je die ook grijpen.’ Dus, gaat hij het anders pakken? ‘Ik wil finales rijden, maar het uiteindelijke doel is natuurlijk een koers winnen. Daarvoor stap ik elke dag op de fiets en daar train ik voor. Het is lastig om er een resultaat op te plakken, maar ik ben tevreden als ik nog een stap heb gezet.’

Lees verder onder de foto!

Johannink: 'Moeten ook niet té snel gaan'

‘Persoonlijk leer je daar ook van. Wanneer rijd je een slechte koers? Ik heb wedstrijden gehad dat ik echt goed was, maar een slecht resultaat reed. Als ik dan terugkijk, heb ik slecht gereden. Dat zei mijn trainer ook: met de benen die jij had, heb je niet efficiënt gereden. Die dingen neem ik mee', legt Johannink, die wil scoren in de Amstel, aan.

Waar zit dat verschil hem in? ‘Het is de afstand. 250 kilometer. Niet dat ik daar bang van word, maar onder de toprenners zit een breed gebied aan renners die voor resultaten kunnen gaan. Datzelfde geldt voor een koers als Volta Limburg Classic: daar kan ik met goede benen meedoen om de overwinning. In de Amstel is dat niet realistisch, maar daar wel.’

‘Dat ik nu 28 ben, maakt ook verschil. Dan maak je je minder druk om dingen. En je weet meer hoe je lichaam werkt en dergelijke.’ Daarbij voelt Johannink zich meer dan op zijn plek bij de Unibet Tietema Rockets. ‘De ploeg heeft nog wel een stap gezet, dat denk ik zeker. Qua staf, maar het moet ook niet té snel gaan. Als je toppers in huis haalt, kun je resultaten verwachten. Maar wij hebben een goede basis en dan kun je ook een stap zetten. We hebben ook slechte koersen gereden, maar overall was het niet zo slecht.'

Lees verder onder de foto!

Johannink: 'Ik heb 3 jaar bijgetekend, maar mijn oom ook'

Johannink staat ook wel te boek als de gangmaker van de ploeg. ‘Sfeer is belangrijk. Dat is samenzijn met de jongens. Dit leven kan heel mooi zijn, maar voor anderen kan het ook heel stressvol zijn. Op die video’s lijk ik soms een clown, maar ik weet wel dat het veel meer is dan alleen koersen. Dat maakt je ook sterker. Het moet ook gezellig zijn, want dan schakel je net wat bij of neem je net wat risico als je iets voor een ander moet doen.'

Hij moet het op een bepaalde manier wel leuk vinden, want er is altijd nog een tweede optie. ‘Op papier combineer ik het met de boerderij. Ik heb de boerderij samen met mijn oom, maar ik focus me nu echt op het wielrennen. Maar het is wel het plan dat ik het na het wielrennen weer overneem. Daarom moet ik er ook wat moois van maken, want ik vind het werk op de boerderij ook supermooi. Als ik het fietsen dan minder mooi vind, zou ik liever aan het werk gaan.’

‘Mijn oom is ook al 65, dus ik zeg ook tegen hem: ik heb drie jaar bijgetekend, maar hij ook', lacht Johannink. Tot nu toe gaat dat allemaal goed. Ik weet niet tot wanneer ik fiets, dat kan alle kanten op. Ik kan niet in de toekomst kijken. Daardoor wil je er weer werk van maken. Ik investeer nu veel in mijn loopbaan, maar dat is ook omdat mijn oom ook voor mij aan het werk is. Als ik er dan de kantjes vanaf loop, voel ik me ook schuldig tegenover hem.'