Mikel Landa níet voor een klassement, dat wordt even wennen: wat zijn de ambities voor de Vuelta a España?

Mikel Landa was in de Ronde van Burgos nog niet indrukwekkend, maar als we Iljo Keisse mogen geloven, zal de 35-jarige Spanjaard er staan als op 23 augustus de Vuelta a España begint vanuit Turijn. De klimmer van Soudal-Quick Step viel zwaar geblesseerd uit in de eerste etappe van de Giro d'Italia in mei, waarna een loodzware weg terug naar topvorm begon. Keisse doet in gesprek met Bici een boekje open over hoe Landa zich vanaf nul weer opwerkte naar iemand met Vuelta-benen.

'Vastberadenheid, discipline, ervaring', staat er boven het interview met Keisse over Landa, want dat de Spanjaard diep moest gaan om na gebroken wervels weer terug te keren op de fiets, moge duidelijk zijn. Landa start de Vuelta als kopman, alsof er niets is gebeurd, maar dat is natuurlijk niet zo. 'De blessure was gecompliceerd, dus ik weet niet wat ik kan verwachten. Ik ben al blij dat ik terug ben, Burgos is belangrijk om te zien of de Vuelta realistisch is', zei Landa recent al.

Normaliter gaat Landa in de Vuelta niet voor een klassement rijden, maar er lekker in vliegen. Keisse maakte als ploegleider van Soudal-Quick Step de revalidatie van Landa van dichtbij mee. 'Het was een ernstige val, maar in Burgos waren de derde en vierde etappe het sleutelmoment. Mikel toonde daar aan dat hij echt terug is, ondanks dat hij moeite had op de slotdag. En dat is niet makkelijk, want het lichaam heeft op zo'n moment moeite om terug te keren naar een bepaald niveau.'

Lees verder onder de foto

Landa nog in opbouw voor Vuelta a España

'De conditie van Mikel is nog in opbouw, maar het werk dat tot nu toe is verricht, is uitstekend. En dat geeft vertrouwen', aldus Keisse. 'Mikel is een leider, een gentleman en iemand die makkelijk te managen is. Hij is veeleisend, maar tegelijkertijd flexibel. Hij heeft eigenschappen waarmee hij veel van zich eist, maar die er ook voor zorgen dat hij psychisch snel herstelt. Zijn innerlijke kracht, ervaring en discipline maken het verschil in zijn voortdurende terugkeer naar topniveau.'

De goedlachse klimmer moest na zijn val in de Giro acht tot tien weken rust houden, alvorens hij op de rollers mocht rijden. In juni zat hij weer op de fiets, maar de gekwetste rug was lang een probleempunt. 'Een klassement rijden is daarom niet realistisch. We verwachten dat hij voor een paar ritzeges zal gaan, we leggen er geen druk op dat hij in de eerste dagen geen tijd mag verliezen. Misschien blijft hij in de top tien of top twintig staan, maar we willen hem daarin niet overbelasten.'

Lees verder onder de foto

Landa reed slechts één keer top vijf in de Vuelta

Het track record van Landa als het gaat om een goed klassement in de Vuelta is ook niet al te goed. In 2023 werd hij vijfde en in 2024 achtste, meteen zijn beste twee eindklasseringen in eigen land. Hij won bovendien in 2015 een etappe, maar was in de Giro d'Italia en Tour de France veel succesvoller gedurende zijn carrière. In de Giro werd hij twee keer derde, won hij in totaal drie ritten en pakte hij in 2017 de bergtrui. In zeven deelnames aan de Tour eindigde hij vijf keer bij de eerste zeven.