Jonathan Milan weet ook na ritzege dat hij deels afhankelijk gaat zijn van Tadej Pogacar

Jonathan Milan kwam naar de Tour de France met twee dromen: ritzeges en de groene trui. De Italiaan van Lidl-Trek was in de derde rit al dichtbij, maar in de achtste etappe naar Laval was hij - in de groene trui - de beste op een listige aankomst. Deel één van de doelen is dus nu compleet, maar daar neemt de Beer van Buja uiteraard nog geen genoegen mee. Hij wil het groen naar Parijs nemen én meer ritten winnen.

Je eerste ritzege in de Tour is altijd bijzonder, zo ook voor Milan. 'Ik moet het nog beseffen, wat we hebben gedaan', vertelt hij voor de camera in het flash interview. 'We kwamen met verwachtingen en dromen, maar om dat voor elkaar te krijgen, is iets anders. Ik heb echter vertrouwen in de ploeg en we waren er in de vorige sprint al dichtbij.' In de derde rit naar Duinkerke werd de krachtpatser nipt tweede achter Tim Merlier, die zaterdag niet mee kon sprinten, mede dankzij mechanische pech in de finale.

Daarom waren alle ogen op Milan gericht. Die kwam al vlug geïsoleerd te zitten, maar hij bleef kalm en koos zijn moment. 'We gingen te vroeg en vandaag waren we gefocust en geloofden we erin. De jongens hebben geweldig werk gedaan in de finale, want het was een zwaar en stressvol slot. Ik moest zo lang mogelijk wachten en ik hou van zulke sprints. We verdienen dit.' Wout van Aert kon als enige een beetje in de buurt blijven van Milan: hij werd knap tweede.

Voor Lidl-Trek is het eveneens de eerste ritzege in deze editie van La Grande Boucle. Daarmee is de druk een beetje van de ketel. 'Het niveau is zo hoog en iedereen verdient het om te winnen. Maar wij ook, dus ik ben blij voor onze ploeg. Winnen in het groen, dat betekent veel voor mij en voor Italië. Laten we vanavond zien wat er morgen mogelijk is, dan proberen we het opnieuw. Ik hoop er nog meer mee naar huis te nemen.' Zondag volgt direct een nieuwe kans voor de bonkige spurter, met de vlakke aankomst in Châteauroux.

Lees verder onder de video!

Lidl-Trek opgelucht na zege: 'Dit geeft ons rust, rest is bonus'

Mattias Skjelmose zag van een afstandje hoe zijn ploeggenoot het grote doel van deze Tour binnensleepte: een ritzege voor de ploeg. 'Ik heb er niet veel van gezien, want ik was vooral steeds aan het remmen om in leven te blijven', vertelt de Deen na de streep. 'Deze aankomst was perfect voor Jonathan en hij verdient deze overwinning, net als alle jongens. Ze zijn iedere dag zó gefocust, met urenlange meetings over de finales.'

Tot dusver beleefde de Amerikaanse ploeg een ietwat moeizame Tour de France: Thibau Nys viel in de eerste rit en komt niet op zijn gehoopte niveau, Milan had tot dusver geen succes in de sprints, en de tweede plek van Quinn Simmons in rit 6 was het enige andere lichtpuntje tot dusver. Maar nu kan men juichen, en daarmee gaat ook de druk er ietwat af. 'Dit geeft ons rust, omdat het belangrijkste doel een etappezege met Jonathan was. De rest is bonus.'

Lees verder onder de video!

Persconferentie Jonathan Milan na etappe 8 Tour de France

Jonathan, hoe voelt het om een rit in de Tour te winnen?
'Het is vreemd. Het is iets waar je naar uitkijkt. Op het begin ging het niet zoals we wilden, maar we waren er dicht bij en hebben geleerd van onze fouten. We keken dus erg uit naar deze dag.

Het was moeilijk om een goede lead-out op de rails te krijgen, maar de jongens waren er de hele dag voor me. Ik zat de laatste kilometers in de perfecte positie en en ben dus heel blij dat het gelukt is. Nu gaan we hiervan genieten, maar we hebben zondag alweer een nieuwe kans.'

Jasper Stuyven was je laatste man in deze rit, maar hoe belangrijk is het dat jullie zo flexibel zijn als het daarom gaat?
'Dat is één van de belangrijkste zaken in onze trein. Iedereen was weer heel belangrijk. Edward Theuns en Simone Consonni hielpen ons naar de laatste kilometer en dat maakt het verschil. Ze gaan echt door het vuur voor mij en dat maakt het makkelijker voor mij om het verschil te maken. Het werkt niet altijd, maar nu wel.'

Je hebt nu weer de groene trui, maar weet je wat je moet je gaan doen om Tadej Pogacar af te houden?
'Ik ga er alles aan doen om zoveel mogelijk punten te halen, maar we moeten zien hoe Pogacar het ervan af gaat brengen. De groene trui is een groot doel voor mij, maar toch moet ik het dag per dag bekijken en er elke dag van genieten.'

Het was een heel rustige rit, hielp dat?
'Pfoe, dat weet ik niet. Er werd inderdaad goed gecontroleerd, maar aan het einde gaat het toch wel weer hard.'

Wat was het cruciale moment in de finale?
'Dat waren er heel veel. Ik denk de positionering in de laatste kilometers, met die grote rotonde. Je weet dat het daar op een lint komt te zitten en als je dan te ver zit, wordt het lastiger om weer van voren post te vatten. Dat was dus de sleutel tot succes.'