'Durf geen twee minuten te laat te komen'; winter met Van der Poel was voor Philipsen welkome reality check

Met de derde plaats in de Omloop Het Nieuwsblad maar vooral de overwinning in Kuurne-Brussel-Kuurne was Jasper Philipsen dé man van het openingsweekend. Na een teleurstellend begin in de UAE Tour ziet het er een stuk rooskleuriger uit voor de Belg van Alpecin-Deceuninck, die zijn vorm te danken heeft aan een goede winter. En die goede winter komt dan weer door zijn ploeggenoot en maatje Mathieu van der Poel.

Tijdens de Omloop was Philipsen de hele koers bij de les: hij zat constant vooraan, en hij kwam met de beste vijf over de Muur van Geraardsbergen. Hoewel er geen zege inzat op zaterdag, haalde hij zondag - op zijn verjaardag - revanche. Tijdens de winter heeft de sprinter een grote fysieke vooruitgang gemaakt. 'Ik heb heel veel uren samen met Mathieu van der Poel getraind in Spanje', verklaart Philipsen tegenover Het Laatste Nieuws.

Dat werk met de voormalig wereldkampioen werpt nu zijn vruchten af. Het werkethos van de klassiekerkoning was een nieuwe stap voor Philipsen. 'Mathieu zat me steeds te pushen: 'Maak dat je er bent om tien uur', 'Zorg dat je klaar bent', 'Durf geen twee minuten te laat te komen.' Hij wilde ook vaak extra kilometers doen. Dat werkt. Ik heb mensen nodig om me te motiveren. Het was leuk om de voorbereiding samen met hem te doen. Jonas Rickaert was er ook vaak bij.'

Lees verder onder de foto!

'De voorbije jaren kwam onze beste vorm altijd later'

En zo sluit Alpecin-Deceuninck het openingsweekend in stijl af. Dat was wel eens anders: vorig jaar was Gianni Vermeersch de beste man van de ploeg in de eerste twee klassiekers, met een 18e plek in Kuurne. 'De voorbije jaren kwam onze beste vorm altijd later', legt sportief manager Christoph Roodhooft uit. 'We gaan ervan uit dat onze planning nog altijd goed zit en dat we nu niet te vroeg pieken. Het belangrijkste moet natuurlijk nog komen, maar ik ben blij dat het openingsweekend ook eens succesvol was. We hebben hier jaren gestaan zonder uitslag en nu is het een topweekend.'

Van der Poel was er in de Omloop en Kuurne zelf niet bij: hij zou pas maandag 10 maart in de Tirreno-Adriatico beginnen aan zijn wegseizoen. Maar een week voor dat avontuur kondigde hij plots aan te gaan starten in de Waalse semiklassieker Le Samyn. Mede door slecht weer in het trainingsoord Spanje en een uitvaller in de Alpecin-selectie lag er ineens een kans voor de 30-jarige wereldkampioen veldrijden, die deze met beide handen aanpakte. Zodoende staat hij dinsdag direct al weer aan de start van een koers.