Na Roglic en Evenepoel probeerde ook Almeida al mind games te spelen met Thomas: 'Het hoort erbij'

Geraint Thomas begint dinsdag plots als drager van de roze trui van de Giro d'Italia aan de tiende rit van de Italiaanse ronde. De Welshman kreeg het tricot 'in de schoot geworpen' na de corona-opgave van Remco Evenepoel, wat Thomas uiteraard betreurde Op de rustdag sprak hij er uitgebreid over.

Hoe zo'n rustdag er voor een kersverse rozetruidrager uit ziet? Niet veel bijzonders, op zijn ontbijtje na, als we Thomas mogen geloven. '‘Ik ben laat opgestaan, ik denk dat ik om tien uur aan het ontbijt zat. Toen had ik iets lekkers Zuid-Amerikaans gegeten, ik weet niet meer precies hoe het heet. Met eitjes en tomaatjes, dat was lovely', lachte de symptathieke INEOS-renner.

'Toen hebben we anderhalf uur gefietst, maar zonder koffiestop. Dat kwam door de vernieuwde covid-aanpak', geeft Thomas ons mee. Bij INEOS Grenadiers verloren ze Filippo Ganna al en na de opgave van Evenepoel heeft ook die ploeg de maatregelen aangescherpt. 'De koffie was dus in het hotel. Vervolgens hebben we met ons koffietje in de zon gezeten, om de rest van de dag vrij te zijn.’

Podcast maken met collega Rowe helpt Thomas tijdens grote rondes

In de avond had Thomas dus tijd om weer een gloednieuwe Watts Occuring-podcast op te nemen met vriend en collega Luke Rowe, die de Giro moest missen door het overlijden van zijn moeder. 'Het is altijd leuk om met Luke te babbelen, en je kan daardoor ook even je gedachten verzetten.'

Thomas heeft daar namelijk een andere aanpak voor dan veel van zijn collega's: hij gebruikt zo min mogelijk social media tijdens grote rondes. 'Ik heb ook altijd een boek bij me, zodat ik mijn telefoon zoveel mogelijk kan vermijden.' Waarom Thomas daarvoor opteert? 'Je kan je er alleen maar door laten afleiden', vertelde hij eerder al in zijn podcast. 'Er is toch altijd wel kritiek en dat kan onder je huid gaan kruipen.'

'De podcast met Luke helpt me daarbij, al hebben we het daarin ook the whole bloody time over de race', lacht Thomas op de eerste rustdag. 'Maar dat is toch anders, denk ik. Het is wel jammer dat Luke hier zelf niet is, maar goed. Al bij al helpt de podcast toch om even wat anders te doen dan enkel alleen maar koersen.'

Thomas wil nog niet te hard van stapel lopen: 'Is nog geen grote aankomst bergop geweest'

Met Thomas op plek één en Tao Geoghegan Hart op plek drie lijkt INEOS plots de kaarten voor deze Giro in handen te hebben. 'Ik voel me constant beter. In de tweede tijdrit was ik een stuk sterker dan in de eerste, maar we hebben nog altijd geen bergen gehad', nuanceert de 36-jarige coureur. 'Etappe dertien zal dus de eerste grote test worden, maar ik heb het idee dat het de goede kant opgaat.’

Met zijn ploeg INEOS gaat het sowieso de goede kant op, daar ze met vijf bij de eerste dertien staan. 'Tao en ik delen het kopmanschap. Ik heb de trui, maar hij staat er net als Primoz Roglic en de anderen niet ver vandaan. Er is nog geen grote aankomst bergop geweest en er kan nog ongelofelijk gebeuren. Ook Pavel, Thymen en Laurens staan er nog dicht bij, ook hen kunnen we nog gebruiken', hint Thomas op Sivakov, Arensman en De Plus.

Thomas denkt dat Roglic wel eens de taaiste klant kan worden. 'We hebben geen angst voor concurrenten, maar wel respect voor hun kracht. Roglic is fenomenaal, dat hebben we de afgelopen jaren gezien. Maar dat geldt ook voor Almeida en de andere jongens in en rondom de top tien.’

Thomas favoriet? 'Jullie weten dat ik geen gokker ben'

De renner uit Wales had eerder al lollige onderonsjes met Roglic en Evenepoel, maar ook Almeida kwam al eens langs. 'Hij vertelde mij tijdens de achtste rit wel dat hij slechte benen had, maar ik zei dat ik hem niet geloofde. Vervolgens reed hij goed bergop en sterk in de tijdrit, dus ik vertelde hem dat het niet slecht was voor iemand met slechte benen. Het hoort er allemaal bij, die spelletjes. En het is ook wel leuk.’

Toch wil Thomas zichzelf - ondanks zijn ook voor hemzelf onverwachte roze trui - niet als dé favoriet bestempelen. 'Ik ben geen gokker, dat weten jullie. Het maakt mij niet uit wie er favoriet is. UAE ziet er goed uit met Almeida en de andere gasten, maar dat geldt ook voor Roglic, Jumbo-Visma en nog alle anderen in en rondom de top tien. Maar voor te zien wie er favoriet is, moet je maar naar je favoriete goksite gaan', lacht hij.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)