Nooit eerder was een team zo dominant als UAE Team Emirates - en juist daarom doet het Giro-verlies hen nog altijd pijn

Natuurlijk, het begint een beetje oud en saai te worden. De dominantie van Tadej Pogacar en UAE Team Emirates - XRG is iets waar niet alleen renners, maar ook de fans last van beginnen te krijgen. Maar wat vertellen de 95 successen van 2025 ons over het jaar van de ploeg? En wat zegt het over het komende seizoen? In de Leiderstrui duikt in het jaar van de Emiratenploeg.

Eendagswedstrijden 2025: UAE Team Emirates-XRG

Tadej Pogacar schreef in 2025 nog maar eens drie Monumenten bij met De Ronde, Luik en Lombardije, én werd voor het tweede jaar op rij wereldkampioen. Ook waagde hij zich dit jaar opnieuw aan Milaan-Sanremo en volgde er een debuut in Parijs-Roubaix, waarin hij toch niet onverslaanbaar bleek. Hij stuitte namelijk twee keer op een ijzersterke Mathieu van der Poel. Het bleken zeldzame tekenen van onaantastbaarheid van Pogi.

Maar ook van UAE. De ploeg uit de Emiraten won in vrijwel elk land waar het koerste en deed dat met ontzettend veel verschillende renners. Waar het niet met de ploeg koerste, wist het ook te winnen, daar het dankzij Jhonatan Narváez, Felix Grossschartner, António Morgado, Rafal Majka, Tim Wellens, Ivo Oliveira en Isaac Del Toro ook de nodige nationale kampioenstruien veroverde.

Laatstgenoemde kende een waanzinnig seizoen, waarin de jonge Mexicaan maar liefst 18 keer won. UAE won dus vrijwel overal en ondanks dat dat vaak was dankzij Pogacar, wonnen ze maar liefst met 20 verschillende renners. Het was dan ook typerend voor de sfeer binnen de ploeg hoe Pogacar in de GP Montréal de zege aan Brandon McNulty liet.

Lees verder onder de foto!

(Grote) rondes 2025: UAE Team Emirates-XRG

UAE won met de Tour de France de belangrijkste koers van het jaar en Pogacar deed dat opnieuw met overmacht. De wereldkampioen kende een ongeëvenaard seizoen en verloor vrijwel nooit. In de andere grote ronden vergooide het met Del Toro wel de zege in de Giro, terwijl Jonas Vingegaard in de Vuelta een maatje te groot was voor João Almeida.

De Portugees kende echter wel een topseizoen, daar hij in het Baskenland, Romandië en Zwitserland drie van de zeven belangrijkste ronden. Het was typerend voor het oh zo dominante UAE, dat eigenlijk in elke etappekoers wist te winnen. In de Vuelta won het bijvoorbeeld zeven van de 21 etappes, mede dankzij een aanvallende Ayuso. Pfoe.

Het meest bijzondere is dus eigenlijk hoeveel renners er níet wonnen: Mikkel Bjerg, Rune Herregodts, Julius Johansen, Vegard Stake Laengen, Domen Novak, Rui Oliveira, Nils Politt, Pablo Torres en Florian Vermeersch (hij won het WK gravel namens België) wisten niet te zegevieren. Daarmee evenaarde de ploeg het eigen record van een jaar eerder, toen het ook met 20 verschillende renners wist te winnen.

Lees verder onder de foto!

Eindcijfer 2025: UAE Team Emirates-XRG

De 100 overwinningen kwamen er dan net niet, maar UAE Team Emirates - XRG had wel 'gewoon' een recordjaar. Met de onverslaanbare Pogacar, een ontembare Ayuso en Del Toro, de consistente Almeida en de adjudanten die zelf ook hun zeges meepakten kan men spreken van een nieuw wonderseizoen. Maar is het een 10 waard? Dat net niet.

Want het verlies in de Giro d'Italia is toch wel een klein smetje. Natuurlijk kon niet verwacht worden dat Del Toro op dag 20 in die positie zou zitten, maar gezien zijn benen had de ploeg de eindzege niet meer weg mogen geven, en al helemaal niet de manier waarop. Het blijft een van de grootste tactische blunders van het jaar. Geen perfecte score dus, maar toch een 9,7 van onze (ex-)redactieleden.

Transfers 2025/2026: UAE Team Emirates-XRG

De vraag is: kan men net zo onverslaanbaar blijven in 2026? Op basis van de transfers moet gezegd worden dat het verlies van Juan Ayuso best pijnlijk kan zijn. De Spanjaard verliet na veel gebakkelei het team en tekende voor Lidl-Trek. Ooit hét rondetalent van de ploeg, maar de breuk in de Vuelta a España zal iedereen pijn hebben gedaan.

Verder neemt men afscheid van Alessandro Covi en Rafal Majka, die van onschatbare waarde was. De Pool stopt, maar ondanks deze vertrekkers heeft men genoeg kwaliteit om het op te vangen. Adrià Pericas komt over van de opleidingsploeg en is met zijn klimcapaciteiten misschien wel de spirituele opvolger van Ayuso.

Met Kevin Vermaerke en Benoît Cosnefroy heeft men twee namen aangetrokken die vooral in de (heuvel)klassiekers van waarde zullen zijn. De Amerikaan is een beetje een Wildcard, maar precies een renner die bij UAE Team Emirates - XRG de volgende stap kan zetten. En Kan Cosnefroy zijn vorm terugvinden? Als hij blessurevrij blijft, kan hij misschien nu wel die stap maken waar iedereen op hoopte.

(Voorlopig) inkomend: Kevin Vermaerke (Picnic PostNL), Benoît Cosnefroy (Decathlon AG2R La Mondiale), Adrià Pericas (UAE Team Emirates Gen Z)

(Voorlopig) uitgaand: Juan Ayuso (Lidl-Trek), Alessandro Covi (Jayco Alula) en Rafal Majka (stopt)

Lees verder onder de foto!

Ones to watch 2026: UAE Team Emirates-XRG

Zo blijft het bekende recept bij UAE Team Emirates - XRG voor 95% intact. Het belangrijkste doel blijft: houd Pogacar fit en hongerig. Lukt dat, dan pakt de Sloveen 'gewoon' weer een stuk of 20 overwinningen, de Tour en een stuk of 2 Monumenten - of meer. Maar hij staat er zeker niet alleen voor. Del Toro en Almeida kunnen de druk in de grote rondes verdelen, en zo maakt men weer kans op alle grote prijzen.

Van de Mexicaan wordt eigenlijk wel verwacht dat hij de volgende stap kan maken en nu ook in de grootste wedstrijden gaat winnen. En kan de Portugees nu ook een keer een echt grote vis vangen? Mannen als Sivakov, Narváez, Vine, Wellens, Adam Yates, Bjerg, Marc Soler en McNulty zullen weer van onschatbare waarde zijn met hun knechtwerk - en bovendien hun eigen prijsjes meepakken wanneer dat kan.

Verder is het uitkijken naar de volgende generatie. Jongens als Jan Christen en Antonió Morgado zouden nu misschien wel de volgende stap kunnen maken en ook winnen op het allerhoogste niveau, terwijl de wat jongere renners als Pablo Torres en Pericas staan te popelen om zich te bewijzen in de WorldTour. Toch verwachten we dat ze misschien pas in 2027 echt aan het toneel verschijnen. Maar wie weet: UAE heeft al vaker ons ongelijk bewezen...