'Olifant in porseleinen kast' Powless verlengt bij EF en doet opportunistische doelen voor 2026 uit de doeken

EF Education-EasyPost heeft het contract van één van haar kopmannnen, Neilson Powless, tot en met 2029 weten te verlengen. De in Nice wonende Amerikaan stapte in 2020 over van Jumbo-Visma naar de ploeg van Jonathan Vaughters en gaat er - als alles goed verloopt - dus in ieder geval de 10 jaar volmaken.

Powless stapte over naar de profs als ronderenner, maar vond bij de roze formatie zijn definitieve roeping met het klassieke werk. In 2021 won hij al Clasica San Sebastian, om daar dit jaar op iconische wijze Dwars door Vlaanderen aan toe te voegen na het kloppen van de Visma | Lease a Bike-drietand Matteo Jorgenson, Tiesj Benoot en Wout van Aert.

'Ik denk niet dat ik ooit had beseft dat ik een klassiekerrenner kon zijn, totdat ik bij dit team kwam', aldus Powless, die ook al goede resultaten kon voorleggen op het WK, Milaan-Sanremo, Ronde van Vlaanderen, de Canadese WorldTour-klassiekers en de Ronde van Lombardije. Daarnaast toont hij doorgaans zijn aanvallende manier van rijden in de Tour de France.

'Dit team staat bekend om zijn onconventionele tactieken en dat heeft me geholpen om vooruit te komen', stelt hij in het persbericht van de ploeg. 'Ik heb hier mijn plek in de wielersport gevonden. Opportunistisch zijn in zware wedstrijden heeft echt zijn vruchten afgeworpen. Zo heb ik leren koersen en zo wil ik blijven koersen. Dit team is daarvoor gewoon de perfecte omgeving.'

Lees verder onder de foto!

Powless ziet klassiekers als lange schaakpartij

'De klassiekers belichamen wielrennen in zijn puurste vorm', vervolgt hij. 'Je zet alles op alles op die ene dag. Je lichaam moet zo sterk zijn om de afstand aan te kunnen. En er zijn honderd verschillende manieren waarop je de race kunt proberen te winnen. Natuurlijk geeft de sterkste zijn je de beste kans. Maar de tactieken in de klassiekers vind ik gewoon zo intrigerend en spannend. Het is als een schaakpartij die een hele dag duurt, vijf of zes uur lang.'

'Je bent constant bezig met het bedenken van verschillende manieren om de race te beïnvloeden en in je voordeel te laten verlopen, of je nu je team op kop probeert te zetten voor een bepaald gedeelte om druk te zetten op renners die het niet verwachten, of eerder dan verwacht in een ontsnapping probeert te gaan om de favorieten te verrassen. Voor mensen die wielrennen echt begrijpen, denk ik dat de tactieken in de klassiekers gewoon het meest spannend zijn.'

Lees verder onder de foto!

Powless focust in 2026 op Monumenten

Juist in die voorjaarswedstrijden voelt Powless zich thuis. 'Ik ben uitgegroeid tot een opportunistische eendagsrenner, die op bijna elk terrein kan koersen – kasseien, klimmen, vlak, circuitkoersen, of gewoon superlange point-to-point-ritten zoals Sanremo. Ik denk dat ik me tijdens mijn tijd in dit team tot een echt complete renner heb ontwikkeld.'

'Ik ben erg blij en trots op de renner die ik ben geworden. Ik had nooit gedacht dat ik ooit een kasseienklassieker zou winnen, maar het is dit jaar gebeurd, en nu sta ik te popelen om dat te herhalen en een voorjaar te bouwen aan resultaten in Monumenten. Ik heb nog geen Monument gewonnen. En dat is absoluut een doel dat ik wil bereiken', zegt hij. Maar alleen al het feit dat ik in elke Monument waaraan ik heb deelgenomen, kan meedoen, laat zien hoe compleet en veelzijdig ik ben geworden als atleet.'

Lees verder onder de foto!

Vaughters ziet nog altijd potentie in Powless

Ploegbaas Jonathan Vaughters is vanzelfsprekend ook tevreden met de contractverlenging van Powless. 'We weten allemaal dat Neilsons werkethiek ongeëvenaard is. Hij zal zo hard mogelijk trainen, tot de dag komt dat hij niet meer kan wielrennen. Dat zit gewoon in zijn aard. Ik twijfel er niet aan dat zijn prestaties uitstekend zullen blijven. Langzaam maar zeker leert hij ook de echte racetechnieken', aldus de Amerikaan.

'Neilson was in het verleden een beetje een olifant in een porseleinkast, die zijn macht gebruikte om problemen op te lossen. Nu leert hij een wielrenner te zijn', ziet de ploegbaas. 'Zijn racetechniek en zijn vermogen om een ​​wedstrijd tactisch te lezen zijn aanzienlijk verbeterd. Dat zal zijn prestaties op de lange termijn ten goede komen. Hij zal meer wedstrijden kunnen winnen, omdat hij nu weet hoe hij een betere wielrenner moet zijn dan voorheen.'