Onder anderen Pogacar, Mohoric en Aru eren 32-jarige Italiaan, die na de Ronde van Lombardije zijn carrière beëindigt

Simone Petilli hangt na dit seizoen zijn fiets aan de wilgen. Dat maakte de Italiaan van Intermarché-Wanty bekend via Instagram. In zijn carrière, die via Italiaanse conti-ploegen en UAE uiteindelijk met zes jaar Intermarché-Wanty zou eindigen, maakte Petilli heel wat vrienden, die hem op fraaie wijze eerden.

De 32-jarige Italiaan kwam in de Vuelta a España nog in opspraak, toen hij door een demonstrant tegen de grond ging. 'Ik begrijp dat dit geen fijne situatie is, maar gisteren ben ik verongelukt door een protest op de weg. Wij zijn slechts fietsers en wij doen ons werk, maar als dit zo doorgaat voelen wij ons in gevaar! Wij willen gewoon racen! Alsjeblieft!', zei hij toen na afloop.

Nu een enkele week later heeft Petilli besloten zijn fiets aan de wilgen te gaan hangen. 'Ik deed waar ik als kind van droomde: ik fietste de wereld rond, racete tegen kampioenen die ik op tv zag, en probeerde hen vervolgens na te doen door zo hard mogelijk op mijn fiets te gaan en heuvels te beklimmen', kondigt de Italiaan zijn afscheid aan.

'Als jongen was prof worden een doel, en dat heb ik bereikt. Zonder het te beseffen, maakte ik van mijn werk mijn passie, leerde ik veel en deed ik ervaringen op die maar weinigen meemaken. Meer dan tien jaar waarin ik ongelooflijke mensen heb ontmoet, van wie ik veel heb geleerd en die mij hebben gevormd tot wie ik nu ben!'

Petilli denkt in het bijzonder terug aan zijn ervaringen in de Ronde van Italië. 'De Giro die iedereen op tv ziet en die elke meimaand de dagen van alle Italianen vult. Ik had de eer om er vijf keer aan mee te doen, en een van die hoofdrolspelers te zijn, dromend van de Maglia Rosa, een etappezege, of zelfs gewoon de finish!'

Winnen deed hij bij de profs niet, al won hij in zijn tijd bij de beloften wel de Ronde van de Isard. 'Ik ben geen kampioen geweest, maar ik heb er zoveel gekend, en ik heb van elk iets geleerd, waardoor mijn respect voor elk van hen is toegenomen!'

Lees verder onder de post!

'Ik heb het naar mijn zin gehad, ik heb alles gedaan wat ik wilde, of bijna!'

Het is het leven van een profrenner die ervoor zorgt dat Petilli het nu voor gezien houdt. 'Dat betekent dat ik weet hoe ik na elke val weer op moet staan, dat ik onder alle omstandigheden moet racen, in de regen en kou, of bij 40+ graden Celsius en een brandende zon...'

'Drie weken achter elkaar racen, elke dag trainen, reizen onder alle omstandigheden, alles wat je eet afwegen, zo goed mogelijk rusten en goed voor je lichaam zorgen, maar het ook elke dag stressen en tot het uiterste drijven!' Toch kijkt de voormalig UAE-renner er tevreden op terug. 'Ik heb het naar mijn zin gehad, ik heb alles gedaan wat ik wilde, of bijna!'

'Ik besloot dat het tijd was om te groeien en vooruit te kijken', verklaart de Italiaan. 'De toekomst ziet er net zo interessant uit! Nu is het tijd om de wielersport terug te geven wat het me heeft gegeven. Mijn laatste grote ronde is voorbij, maar ik neem afscheid bij mijn thuiswedstrijd: Il Lombardia. Tot daar!'

Tenslotte wil Petilli nog heel wat mensen bedanken. 'Bedankt aan iedereen die me heeft gesteund, en dat waren er zo veel! Bedankt aan iedereen met wie ik heb gefietst, deel uitmaakte van de staf, het management of anderszins in de wielerwereld! Bedankt aan mijn familie! Bedankt, wielrennen! Als je een fietser bent geweest, kun je alles in het leven bereiken!'

Lees verder onder de foto!

Wielervrienden danken Petilli: 'Je bent een grote'

In de reacties zien we hoeveel goede vrienden de Italiaan maakte in het wielrennen. Wereldkampioen Tadej Pogacar reageerde bijvoorbeeld: 'Dankjewel Simone🥹'. Ploegmaat Gerben Thijssen deed dat met: 'Je bent een grote, heel erg bedankt. 🔥'

Verder in de reacties vinden we nog Matej Mohoric ('Proficiat met de carrière, geniet nu van het deel van het leven dat misschien iets minder vermoeiend wordt'), Rui Costa ('Dankjewel voor heel veel Simone), Arne Marit ('Vond het geweldig om de laatste 3 jaar je teamgenoot te zijn!! Altijd positief en goed gelachen! Veel succes Simone') en Fabio Aru ('Bedankt Simone, gefeliciteerd voor alles') terug.