'Oude mannen' kleuren top tien in Agostoni: 'Wil in Lombardije mijn stempel op de koers drukken'

Het zal even wennen zijn na dit seizoen: geen Vincenzo Nibali en Alejandro Valverde die deel uitmaken van het peloton. De twee zijn echter geenszins van plan om hun carrière als een nachtkaars uit te laten gaan, zo bleek alvast uit hun prestaties in de Coppa Agostoni.

Waar Valverde als tweede eindigde achter Sjoerd Bax, zat Nibali ook in de voorste groep van negen renners. De voormalig winnaar van alle drie de grote rondes is echter geen begenadigd sprinter en eindigde zodoende als voorlaatste van de groep. ‘De negen sterkste renners zaten vooraan’, citeert SpazioCiclismo Nibali, voor wie de finale niet ideaal was. ‘Na de laatste klim was er geen gelegenheid meer om aan te vallen. Ik probeerde het, net als Formolo (Davide, red), maar het tempo zakte nooit onder de vijftig kilometer per uur… Maar de benen waren goed.’

‘Na de Vuelta heb ik lang niet gekoerst, dus dit was een goede test’, vervolgt Nibali, die met de Ronde van Lombardije van 8 oktober afscheidt neemt als professioneel wielrenner. Nibali is doorgaans altijd sterk in de herfstklassieker. In zowel 2015 als 2017 wist hij het monument te winnen. ‘Lombardije is de belangrijkste afspraak in dit najaar voor mij. Vandaag reageerden de benen goed, we zullen zien hoe het in de Tre Valli Varesine gaat. Maar Lombardije is nog zestig kilometer langer, dus dat kan ook nog een verschil maken.’

Naast Valverde en Nibali zaten ook de 39-jarige Domenico Pozzovivo en 35-jarige Rigoberto Urán in de voorste groep. De gemiddelde leeftijd lag daarmee aan de hoge kant. ‘Het is mooi om vier oude mannen vooraan te zien’, lachte Nibali, die nogmaals benadrukt dat hij in Lombardije een rol wil spelen. ‘Net als Valverde, ga ik naar Lombardije met het verlangen om mijn stempel op de koers te drukken. We weten dat het moeilijk wordt, maar we willen het proberen.’