Pinot kan niet wachten op rentree na lijdensweg: 'Lang geleden dat ik zo gemotiveerd was'

Thibaut Pinot reed sinds 2012 altijd minimaal één grote ronde in een seizoen, maar nu hij de Vuelta a España mist, zien we de Fransman voor het eerst sinds dat jaar niet terug in een rittenkoers van drie weken. Toch is er voor Pinot licht aan het einde van een lange tunnel, want dinsdag koerst hij weer in eigen land!

Pinot gaat op 17 augustus van start in de Tour du Limousin, nadat hij in april met de Tour of the Alps zijn laatste wedstrijdkilometers maakte. Na die rittenkoers werd duidelijk dat Pinot al maanden rondreed met een rugblessure, die alsmaar erger werd. Hij moest van de fiets, verplicht rust nemen en zodoende zijn we vier maanden verder. 'Fysiek gaat het redelijk goed, ik ben tevreden. Mentaal ben ik ongeduldig om weer een rugnummer op te spelden. Het is lang geleden dat ik zo gemotiveerd was. Ik voel me als een nieuweling, met veel verlangen', zo vertelt hij aan L'Equipe.

Vier maanden is in principe niet lang, maar in het geval van Pinot duurden de klachten al langer. In de Dauphiné van 2020 begon hij voor het eerst openlijk te klagen over zijn rug, maar reed hij wel de Tour de France. Daarin speelde hij geen moment een rol van betekenis en werd hij anoniem 29e. In de Vuelta a España moest de revanche komen, maar al na twee dagen stopte hij ermee. Zo kon het niet verder, fysiek en mentaal. In de winter hoopten Pinot en Groupama-FDJ dat de problemen verholpen zouden zijn, maar de Fransman haalde dit jaar nooit zijn niveau. Hij reed zeventien koersdagen, alvorens werd ontdekt dat koersen averechts werkte voor het herstel van zijn rug.

Pinot verlangt ernaar om weer te 'lijden', zo geeft hij aan. De rugklachten zijn eindelijk verholpen, al was het mentaal moeilijk. 'Als je een arm of been breekt, weet je wat er aan de hand is. Nu wisten we wat het probleem was, maar begrepen we niet waarom de pijn bleef. Ik ben geen geduldig persoon, dus ik heb serieus overwogen om te stoppen. Ik hoop nu dat het allemaal achter me ligt en dat we verder kunnen. Ik wil het seizoen goed afsluiten en een goede winter draaien, om volgend jaar opnieuw te beginnen. Ik heb altijd dat kleine beetje hoop gehouden en de vraag is voor mij nog niet beantwoord of ik een grote ronde kan winnen. Er staan nog leuke dingen te gebeuren.'