Met een etappezege voor Ben Healy, meerdere dagen in het geel én een top-10 in het eindklassement sloot EF Education-EasyPost eind juli een geweldige Tour de France af. Ploegbaas Jonathan Vaughters loofde vooral de eenheid binnen zijn ploeg, die zich op voorhand behoorlijk moest aanpassen. Gaat de Amerikaanse formatie dan met hetzelfde idee het restant van 2025 in? Daar lijkt het niet op.
Met het wegvallen van Richard Carapaz moest de ploeg voor de Tour een bittere pil slikken. 'We moesten zeggen: "Oké, we hebben geen klassementsman, dus we koersen gewoon elke dag." De jongens namen dat echt ter harte en maakten er het beste van. Voor mij was deze Tour waarschijnlijk de leukste wedstrijd die we ooit hebben gehad', vertelt Vaughters via de officiële kanalen van het team.
Zijn ploeg toonde zich in de eerste dagen al aanvallend, maar het was al op dag zes dat EF een grote vis ving. Healy wist toen in Vire Normandie naar een zeer knappe zege te soleren. 'Vanaf dat moment kon iedereen rustiger koersen', herinnert Vaughters zich. 'We dachten: "Oké, wat gaan we nu doen?"'
Veel denktijd had de ploeg niet, daar Healy vier dagen later de leiderstrui veroverde. 'De gele trui dragen is het belangrijkste wat je in het wielrennen kunt doen. Zelfs al is het maar voor één of twee dagen, het is nog steeds een moment dat je carrière bepaald. Ben ging van een echt opwindende renner naar Ben de superster. Het viel allemaal samen in een paar dagen tijd - en het liet zien wat wielrennen kan zijn', aldus de ploegbaas.
Lees verder onder de foto!
'Komt zelden voor dat er drie weken lang geen onenigheid is tussen renners', looft Vaughters zijn ploeg
Als klap op de vuurpijl werd Healy ook nog eens negende in de eindrangschikking. Dat lag volgens Vaughters niet helemaal voor de hand. 'Hij is een alles-of-niets-type, geen man die niet wil verliezen. Hij kan op zijn eigen manier klassementen rijden en toch een heel goed resultaat behalen.'
De manier van koersen van de Ier is juist goud waard voor de ploegbaas. 'Als iemand tegen me zou zeggen: "Ik ruil je Ben's Tour in voor een super conservatieve Tour die hem vijfde in het algemeen klassement laat worden in plaats van negende, maar dan zonder Ventoux, zonder de etappewinst, zonder de gele trui", dan ga ik die ruil niet aan. Dat is een slechte ruil', aldus de Amerikaan.
Het was vooral de eenheid binnen het team die Vaughters bijbleef. 'Het komt zelden voor dat er drie weken lang geen onenigheid is tussen renners. Deze jongens waren één vanaf dag één. Elke keer dat er een kans was, stonden we klaar. En niet alleen met individuele renners, maar als team.'
Lees verder onder de foto!
EF Education-EasyPost gaat in het restant van 2025 vooral experimenteren
En nu doorbouwen op de goede spirit van de Tour? Niet helemaal, daar EF het over een iets andere boeg lijkt te gaan gooien. 'We gaan een hoop spaghetti tegen de muur gooien en kijken wat blijft hangen,' doelt Vaughters op het proberen van nieuwe tactieken. 'Laten we alles eruit gooien en kijken hoeveel fouten we kunnen maken van nu tot het einde van het jaar, zodat we die fouten volgend seizoen kunnen corrigeren.'
EF kende dus een geweldige Tour en lijkt een ietwat experimenteel najaar te gaan beleven. Voor Vaughters is er echter maar één les te trekken: namelijk aanpassingsvermogen. 'Treur niet te lang om wat je verloren hebt, anders mis je het geweldige dat vlak voor je neus ligt', sluit de Amerikaan af met een fraaie oneliner.
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties