Pogacar gaat voor historische WK-dubbel in Rwanda: 'Heb meer dan anders op mijn tijdritfiets gezeten'

Vrijdag staat de GP Québec op het programma, en dat betekent dat Tadej Pogacar weer in koers zal zijn. De Sloveense superster keert voor het eerst sinds de Tour de France weer terug op de fiets, en dat is allemaal in het teken van het WK in Rwanda later deze maand. Daar tracht hij niet alleen zijn titel te prolongeren: de dubbel is zijn droom.

Pogacar keert in Canada terug na een korte rustpauze. Na de door hem gedomineerde Tour meldde de kopman van UAE Team Emirates - XRG dat hij erg vermoeid was. 'Maar dat is normaal', legt hij uit tegenover onder meer Sporza. 'Je bent al moe wanneer je één koerst rijdt, beeld je eens in dat je er bijna 20 na elkaar moet afwerken...'

Het was niet alleen fysiek dat het helemaal op was, maar ook mentaal had de wereldkampioen even een moeilijk moment. 'Iedereen moet zijn hoofd eens kunnen laten rusten. Zeker in de sportwereld, waar atleten telkens op het hoogste niveau en onder de grootste druk moeten presteren. Na de Tour heb ik daar de tijd voor genomen.'

Pogacar koos bewust voor het overslaan van een hoogtestage: zijn voorbereiding was in eigen huis. 'Ik ben vrij tevreden hoe mijn zomer is gegaan. Het einde van het seizoen is altijd met ups en downs, maar ik ben blij hier te zijn. Ik heb na de Tour eerst wat pauze genomen, heb dan Urska gevolgd voor haar koersen en heb thuis enkele goede trainingen afgewerkt. Ik kon niet nog eens een groot trainingsblok op hoogte in mijn zomer proppen.'

Lees verder onder de foto!

Pogacar topfavoriet in Canada, maar: 'Geen ramp als ik niet zou winnen'

In Québec en Montreal is Pogacar logischerwijs topfavoriet. 'We zijn hier met een sterk team en ik zal blij zijn als ik ons aan een zege kan helpen. Op welke manier dan ook. Ik ga er zeker voor, maar voor mij is het geen ramp als ik niet zou winnen, nee. Onder meer Wout van Aert is er ook bij, die hem in Parijs versloeg. 'Of we hier een rematch krijgen? Wout is hier, dus hij zal wel goed zijn. We zullen zien hoe het loopt.'

Maar een zege in Canada zou bijzaak zijn, want het grote doel ligt later deze maand: Pogacar wilt vlammen op het WK in Rwanda en voor de tweede keer de regenboogtrui winnen. 'Natuurlijk wil ik pieken op het WK. Dat is het hoofddoel van dit slotstuk van het seizoen. Ik wil deze wedstrijden ook gebruiken als een goede training en hoop dat ik klaar zal zijn.'

Lees verder onder de foto!

Pogacar daagt Evenepoel uit: 'Wil hem en andere specialisten het vuur aan de schenen leggen'

Maar de wegwedstrijd zal niet het enige doel zijn. De Sloveen zal - in tegenstelling tot vorig jaar - ook deelnemen aan de tijdrit. En als Pogacar meedoet, dan gaat hij voor goud. Dan moet hij wel afrekenen met topfavoriet Remco Evenepoel. 'Of ik Remco er ook echt wil uitdagen? Natuurlijk, dat is het doel.' In 2022 behaalde de veelvraat zijn beste prestatie op een WK tijdrijden: hij werd zesde in Australië.

Maar deze keer is het parcours in Rwanda voor hem gemaakt, met flink wat heuvels en hoogtemeters. 'Ik wil hem en de andere sterke specialisten het vuur aan de schenen leggen. Het parcours zou me wel moeten liggen, al zal ik een zeer goede dag nodig moeten hebben. Ik ben altijd al fan geweest van de discipline en heb nu ook meer dan anders op mijn tijdritfiets gezeten. Ik ga er ook naartoe om die dag de beste te blijken.'