Pogacar, Evenepoel, Nys, Pidcock... Dit zeiden de favorieten voor de start van Luik-Bastenaken-Luik

Luik-Bastenaken-Luik is begonnen! De renners zijn onderweg aan het laatste Monument van het voorjaar. Uiteraard kijkt iedereen vooral naar Remco Evenepoel en Tadej Pogacar, maar er zijn nog een heleboel renners die stiekem hopen op het hoogst haalbare. Wat zeiden de kanshebbers voor aanvang van deze onkarakteristiek zonnige koers?

Pogacar hoopt voor de derde keer te winnen in Luik. Maar hij weet wel met wie hij dan zal moeten afrekenen. 'Het is geen geheim dat Remco in supergoede vorm is, maar Lidl-Trek heeft ook twee renners die hier voor de zege kunnen gaan', vertelt hij aan Cycling Pro. 'Dan is er altijd nog iemand anders die op de dag goede benen zal hebben. Ik denk dat er veel mannen hopen op de zege, maar wij gaan er ook voor.'

Evenepoel gaat net als de wereldkampioen voor de derde zege in zijn geliefde eendagskoers. Zijn Sloveense rivaal is ijzersterk, maar de Belg moet vooral niet te veel nadenken. 'We moeten gewoon alles geven', aldus Evenepoel. 'Vandaag de dag moet je al vroeg wakker zijn, vanaf het begin van de finale. Als de grote verschuivingen plaatsvinden, dan moet je mee zijn. Ik moet vertrouwen in mijn eigen benen en power hebben. Ik heb vertrouwen voor de finale.'

Lees verder onder de foto!

Pidcock vreest strijd met 'nieuwe Merckx' Pogacar niet

Een van de grootste uitdagers van het tweetal is Tom Pidcock. De Brit van Q36.5 Pro Cycling kende een goede generale met een derde plek in de Waalse Pijl, maar hij ziet Pogacar als de te kloppen man. 'We weten hoe ongelofelijk hij is. Hij heeft de kijk kop koersen veranderd, hij is de nieuwe Eddy Merckx. Daardoor kan je soms tevreden zijn met een tweede plaats, maar dat is niet mijn mentaliteit. Ik probeer altijd te winnen. In de Strade kwam ik niet echt dichtbij, maar toch relatief gesproken. Het is niet al voorbij voor de start.'

Ben Healy was eveneens prima op woensdag. De Ier is vaak niet vies van een lange ontsnapping, om zo te anticiperen. Maar de renner van EF Education - EasyPost denkt dat dat onmogelijk is in La Doyenne. 'Als je naar de wedstrijd kijkt, is het lastig om een plek uit te kiezen waar dat kan, behalve als je echt heel vroeg gaat. De aanloop richting La Redoute is lastig om te overleven, dus het is een flink risico om dat te doen. Misschien moeten we een meer traditionele koers rijden.'

Lees verder onder de foto!

Skjelmose nog niet hersteld van val in Waalse Pijl

Iemand die weet hoe het is om Evenepoel en Pogacar te verslaan, is Mattias Skjelmose. De Deen won de Amstel Gold Race, maar viel vervolgens hard in de Waalse Pijl. Dat heeft de nodige sporen achtergelaten. 'Ik ben nog steeds niet super. Ik heb pijn, maar heb mijn best gedaan om te herstellen. Het is niet optimaal dat de koers nu al voor de deur staat, maar we gaan ons best doen. Mijn knie en heup zijn gezwollen, en ik ben wat kilo's aangekomen. Het is niet optimaal, maar gelukkig is de race lang en kan ik in de koers komen. Hopelijk ben ik oké voor La Redoute.'

Zijn ploeggenoot Thibau Nys heeft een betere voorbereiding gehad, maar kende in de Waalse Pijl een zwaar moment, vooral door de koude omstandigheden. 'Het weer is beter, dat is in ieder geval positief', lacht hij. 'Het is mijn eerste Luik, mijn eerste Monument en ik heb er heel veel zin in. Die twee (Pogacar en Evenepoel, red.) hebben een grotere kans op een mooi resultaat dan ik, maar er kan van alles gebeuren. Het is een van de mooiste koersen van het jaar, en ik zal zo fris mogelijk beginnen aan La Redoute, dan kan de koers beginnen.'

Lees verder onder de foto!

Vauquelin en Buitrago, gevaarlijke outsiders

Kévin Vauquelin werd (voor de tweede keer op rij) tweede in de Waalse Pijl. De Fransman van Arkéa B&B Hotels is ook een van de outsiders voor de winst in Luik, maar zijn prestatie van woensdag is al genoeg voor een geslaag voorjaar. 'Ik heb even de tijd genomen, maar ik heb nog steeds moeite met geloven dat het is gebeurd. Ik moest de video zelf even terugkijken. Ik heb veel felicitaties ontvangen, dat heeft me goed gedaan. Nu kijk ik naar Luik.' De klimmer ziet, in tegenstelling tot Healy, wel kansen voor een vroege ontsnapping. 'Er is een verlangen om er wat eerder aan te beginnen, om een voorsprong te pakken voordat de grote kampioenen eraan beginnen.'

Santiago Buitrago werd al een keer derde in Luik-Bastenaken-Luik, en hij kwam prima uit de Waalse Pijl. 'We kunnen in ieder geval de zon zien vandaag', lacht de Colombiaan. 'Het was een mooie koers met een goed resultaat, maar ik denk nu aan wat Luik zal brengen. Ik kijk er erg naar uit. Het eerste deel van het seizoen zal sluiten, en ik hoop op een mooi slot.' Wat is het plan van zijn ploeg Bahrain Victorious? 'Ik zal het moeten doen. Het plan is om voor het podium te gaan, met mij of met Pello (Bilbao, red.). Het wordt een zware koers maar met de mannen die we hebben, weten we wanneer we mee moeten zitten.'