Ronde van Vlaanderen wil voorbeeld zijn en schrapt gevaarlijke stukken route: 'Veiligheid is topprioriteit'

De Ronde van Vlaanderen zal er in 2024 een tikkeltje anders uitzien dan anders. De finale blijft alvast hetzelfde, net als de finishstrook, toch zijn er enkele belangrijke wijzigingen doorgevoerd. De belangrijkste reden: veiligheid. Het startschot zal klinken op de Grote Markt in Antwerpen, daar ieder jaar gewisseld wordt tussen Brugge en Antwerpen als startplaats. De aanloop naar de eerste heuvels is korter dit jaar. Nieuw is dit jaar dat niet direct wordt afgeslagen naar de Linkeroever, maar de renners eerst een geneutraliseerde ronde van vijf kilometer door de stad rijden.

De finale van de wedstrijd start met de Koppenberg op 45 kilometer van de finish. Hiervoor zit een stuk dat volgens koersdirecteur Scott Sunderland de veiligheid ten goede moet komen. 'Kort gezegd komt het erop neer dat na de eerste passage van de Paterberg een stuk volgt dat veel overzichtelijker is dan vroeger. We maken de aanloop naar de Koppenberg een stuk meer rechttoe rechtaan', laat Sunderland weten in een persbericht van Flanders Classics. Hierbij speelt het aspect mee dat de renners meer over brede wegen zullen gaan rijden. Daardoor kunnen ploegleiders ook langer bij de renners en rensters blijven.

De finale over de Oude Kwaremont en de laatste keer Paterberg blijft ongewijzigd. Bovendien verdwijnen enkele klimmetjes uit het parcours. Sunderland legt uit waarom. 'We willen mee blijven ontwikkelen als Ronde met de manier waarop het peloton koerst, in functie van de renners. Dat doen we met de wijzigingen. De Kortekeer en de Kanarieberg keren niet terug, wel voegen we de Kapelleberg toe aan de route.' De organisatie schrapt met de wijzigingen enkele plekken waar de koers vorig jaar stil dreigde te vallen en dat kwam de veiligheid volgens Sunderland niet ten goede. 'En dat is wel onze topprioriteit.'