Slaat Bas Tietema weer toe? 'Unibet Rose Rockets haalt Franse Toursensatie die Van Aert klopte'

Unibet Rose Rockets maken reusachtige stappen. Na een sterk seizoen doet de ploeg van Bas Tietema vol mee in de strijd om de Wildcards voor de Tour de France. Daarom moet er een flinke impuls aan kwaliteit bij komen. Na de transfers van onder meer Dylan Groenewegen en Wout Poels lijkt de Frans-Nederlandse ploeg nog een keertje te stunten.

Volgens L'Équipe staat de ploeg namelijk op het punt zich te versterken met Victor Lafay. De Fransman van Decathlon AG2R La Mondiale zou zo een stapje lager gaan: hij zou de WorldTour achterlaten voor een nieuw avontuur. Het is een verrassende wending in zijn loopbaan, omdat hij openlijk flirtte met het einde van zijn loopbaan.

Lafay werd in 2019 profwielrenner bij Cofidis, en boekte al vroeg een schitterend succes. In 2021 reed hij voor het eerst de Giro d'Italia, waar hij de achtste rit op zijn naam wist te schrijven. Het was het begin van een aantal sterke jaren, met onder meer ereplekken in het Critérium du Dauphiné en een overwinning in de Arctic Race of Norway.

In de Tour de France van 2023 boekte Lafay echter zijn grootste succes. Nadat hij in de eerste rit rond Bilbao de enige was die Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard kon bijbenen (en bestoken), sloeg hij een dag later in het Baskenland toe: In de rit naar San Sebastian glipte hij onder de vod weg van een uitgedund peloton en bleef hij de sprintende Wout van Aert nipt voor.

Lees verder onder de foto!

Hij was de enige Franse ritwinnaar dat jaar, en bezorgde Cofidis bovendien de eerste overwinning in 15 jaar in de Tour. Lafay groeide uit tot een volksheld, maar zijn prestaties stokten daarna. Zijn transfer naar Decathlon bracht hem niet veel goeds. Zijn loopbaan werd geteisterd door pech en blessures, waarna hij openlijk twijfelde over het voortzetten van zijn carrière.

'Het zou niet slecht zijn om te stoppen op mijn piek', zo vertelde de 29-jarige Fransman eerder dit jaar. 'Als ik stop, zal ik andere sportprojecten aangaan, dus het is dan beter als ik niet fysiek geruïneerd ben. Ik wilde een besluit maken voordat ik hier kwam, maar door omstandigheden heeft het wat meer tijd nodig. Het is nu echt fifty fifty.' Nu Unibet Rose Rockets een uitweg biedt, lijkt Lafay toch nog door te gaan.