Soudal Quick-Step legt taakverdeling tussen Merlier en Magnier in Renewi Tour uit en trekt met oud-winnaar naar Ronde van Duitsland

Vlak voordat de Vuelta van start zal gaan, staan eerst nog twee grote etappekoersen op het progamma in het noorden van Europa, met de Renewi Tour (WorldTour) en de Lidl Deutschland Tour (UCI 2.Pro). Soudal Quick-Step heeft in beide koersen een selectie op poten gezet die meerdere etappes kan winnen en zelfs kans maakt op een eindzege.

Zowel de Renewi Tour als de Lidl Deutschland Tour gaan woensdag 20 augustus van start. In Duitsland heeft Soudal Quick-Step met Ilan van Wilder een oud-winnaar in de zeskoppige selectie. De Belg won in 2023 de eerste etappe en drie dagen later ook het eindklassement. Het wordt de eerste koers van Van Wilder sinds dat de 25-jarige Vlaming de Tour de France wist uit te rijden. Daar hielp Van Wilder zijn ploeggenoot Valentin Paret-Peintre aan de overwinning op de Mont Ventoux.

In de Ronde van Duitsland krijgt Van Wilder Mattia Cattaneo, Pascal Eenkhoorn, Gil Gelders, Luke Lamperti en Andrea Raccagni mee. 'We starten met een sterke en veelzijdige ploeg en kijken erg uit naar deze prachtige koers', aldus sportdirecteur Geert van Bondt in de vooruitblik. 'Na de proloog gaan de verschillen klein zijn, maar vooral de tweede en derde etappe zijn doorslaggevend voor het klassement. De andere twee ritten zijn kansen voor de sprinters. Luke is onze man voor de snelle aankomsten en krijgt een sterke lead-out mee. Voor het algemeen klassement bekijken we het dag per dag en zien we hoe het loopt en waar we staan.'

In buurland Nederland start de Renewi Tour. In tegenstelling tot in Duitsland, waar de koers traditioneel begint met een proloog, geen kilometers tegen de klok in de rittenkoers door Nederland en België. Het parcours van de Renewi Tour heeft echter genoeg mogelijkheden om tijdsverschillen te laten ontstaan. Bij Soudal Quick-Step zien ze toch ook nog mogelijkheden op massasprints, waarvoor het de snelle Tim Merlier gaat meenemen.

Na zijn twee etappezeges in de Tour de France verschijnt Merlier weer aan de start van een officiële wegkoers, nadat de Europees kampioen enkele na-Tour criteriums reed, en onlangs nog derde eindige op het Belgisch kampioenschap gravel. Ayco Bastiaens, Yves Lampaert, Paul Magnier, Dries Van Gestel, Bert Van Lerberghe en Warre Vangheluwe, complementeren de selectie van de Belgische ploeg.

'We hebben een goede ploeg, die deze week meer doelen kan nastreven. Tim is onze man voor de massasprints, terwijl Paul in actie kan komen en mee kan vechten voor goede resultaten in sommige heuvelachtige etappes. We zijn ook blij dat Warre na al die tijd terug is, het zal fijn zijn voor hem om weer met de jongens mee te koersen. De ploeg is sterk en gemotiveerd en dat geeft ons vertrouwen dat we een solide week kunnen hebben', aldus Wilfried Peeters, sportdirecteur van Soudal Quick-Step in het perscommuniqué.