Thomas Dekker ziet flink wat 'scheurtjes' bij Van der Poel: 'Aard van het beestje ga je niet veranderen'

Voormalig renner en wieleranalist Thomas Dekker heeft weinig hoop dat Mathieu van der Poel na een uiterst wisselvallig 2022 in de toekomst wel constanter gaat presteren. ‘Hij moet mensen om zich heen hebben die hem een spiegel voorhouden’, vertelt Dekker in de podcast Live Slow Ride Fast.

Met het winnen van de Ronde van Vlaanderen, Dwars door Vlaanderen én de openingsrit van de Giro d’Italia mag het seizoen 2022 van Van der Poel zeker niet als mislukt worden gezien. Toch maskeren die zeges een stroef seizoen. Zo moest de Nederlander zijn seizoenstart door een slepende rugblessure uitstellen en haalde hij na het voorjaar én de Giro nauwelijks meer zijn topniveau. ‘We hebben wel wat scheurtjes gezien’, concludeert Dekker dan ook.

De grootste domper van het seizoen was voor Van der Poel misschien wel het WK wielrennen in Australië. Hij had er zijn hoofddoel van gemaakt, maar door de gevolgen van een hotelincident moest hij al na dertig kilometer gedesillusioneerd opgeven. ‘Ik had ook die hotelkamer kunnen uitspringen, want ik snap helemaal dat je geïrriteerd bent’, is Dekker begripvol. Toch plaatst hij een kritische kanttekening. ‘Het is ook wel weer grappig: hij ligt dan bij zijn vriendin op de kamer. Het mag allemaal, maar het klopt uiteindelijk niet. Je moet het gewoon niet willen, ga gewoon met een teamgenoot op de kamer.’

Een ander bekend incident van Van der Poel was het inmiddels beruchte balkje tijdens het mountainbiken op de Olympische Spelen. Daar was de renner tijdens de wedstrijd vergeten dat een balkje – dat er wel stond tijdens de verkenning – was weggehaald. Als gevolg viel Van der Poel hard en waren zijn kansen op een medaille meteen weg. ‘Milan Vader is niet gek als die zegt dat ze het erover hebben gehad. Prima dat je het niet opslaat, maar ieder normaal mens had zich moeten melden op kantoor. Maar Van der Poel komt ermee weg omdat hij Van der Poel is’, aldus Dekker.

Dekker vervolgt met te stellen dat Van der Poel structureel keuzes maakt die niet ideaal zijn voor het verloop van zijn carrière, iets wat de ex-renner herkent uit zijn eigen loopbaan. ‘Daar kom je lang mee weg, vooral als je blijft winnen. Maar de Giro was ook niet goed genoeg, de Tour werd een afgang. Dat kan, maar het was niet het enige. Als Wout van Aert een keer een mindere periode heeft, dan is dat toch anders.’

Volgens Dekker staat de carrière Van der Poel op een kantelpunt. ‘Hij kan nu denken: ik heb nog een aantal jaren, tijd is kostbaar. Alleen moet je uiteindelijk structureel veranderen. Hij moet mensen om zich heen hebben die hem een spiegel voorhouden, maar een Adrie (Van der Poel, red.) zien we laatste jaren ook een stuk minder.’

Dekker heeft echter weinig vertrouwen dat Van der Poel de komende jaren andere keuzes zal maken. ‘Als die structuur deze scheurtjes veroorzaakt en het heel lang goed is gegaan, zie ik het bij zo’n Belgische ploeg ook niet veranderen. Er is zo’n loyaliteit naar de Roodhooftjes. Dat is prima en hij kan er doen wat hij wil. Niet iedereen kan bij Jumbo-Visma rijden, maar je kan wel iemand zeggen dat tijd kostbaar is en dat niet alles om hem draait. De aard van het beestje ga je er echter niet uithalen.

Dekker verwacht zodoende dat de carrière van Van der Poel er eentje van ups en downs zal blijven. ‘Terwijl het bij Van Aert heel gestaag gaat zijn. Een lichaam kan ook heel veel aan. Weet je nog dat Vandenbroucke nog terugkwam en ineens tweede werd in de Ronde? Zo erg is het natuurlijk bij lange na niet bij Mathieu. Dit gaat dus nog tien jaar door, maar misschien zit de acceptatie erin dat het met ups en downs blijft gaan bij hem.’