Supertalent Seixas viel op het slechtste moment, maar spreekt van 'droom die uitkomt'; ook Johannessen jubelt na 5e plek

Tijdens het Critérium du Dauphiné ging het vooral over de 'grote drie', en ook Florian Lipowitz - die derde werd in het algemeen klassement - kreeg flink wat aandacht. Maar daarachter waren er een aantal renners die eveneens boven zichzelf uitstegen. Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility, 5e) en Paul Seixas (Decathlon AG2R La Mondiale, 8e) stegen boven zichzelf uit.

De 18-jarige Seixas verraste vriend en vijand met zijn ongelofelijke klimmersbenen en stond zelfs 6e voor de slotdag. Maar de achtste etappe was een enorm zware beproeving. 'Ik heb vandaag meer geleden dan de andere dagen, ik had shitbenen', zucht hij uit tegenover Cycling Pro. 'Mijn hartslag bleef laag en ik was niet in staat om te pushen zoals ik eerder wel kon. Op de laatste klim voelde ik me wat beter, maar toen viel ik jammer genoeg.'

Op de slotklim lag hij op de grond, juist toen Johannessen demarreerde. 'Iedereen ging naar rechts, terwijl ik mijn eigen tempo wilde rijden. De renner voor me stuurde naar rechts en raakte mijn wiel. Ik kon er niets aan doen, ik had niet de tijd om te reageren.' Het supertalent moest verder met een kapot stuur, en kwam mede dankzij zijn ploeggenoten als 13e over de streep, op 2.05 minuten van winnaar Lenny Martinez.

Zo zakte hij twee plekjes in het klassement. 'Het kon misschien beter, maar ik ben ook heel blij. Nog op de voorlaatste klim dacht ik niet meer aan een top-10, mijn benen waren zo slecht. Om 8e te worden is dan geweldig.' Tevens was de Dauphiné een enorm belangrijk leermoment. 'Wielrennen is nog zwaarder dan ik dacht', lacht Seixas. 'Ik heb heel veel geleerd, en ook heel veel geleden deze week. Ik ben heel blij dat ik ben gefinisht, en dat ik 8e wordt is een droom die uitkomt.'

Lees verder onder de foto!

Lost Johannessen klassementsbelofte eindelijk in?

Johannessen werd zaterdag al verrassend vierde, en had zicht op een top-5-notering. 'We wilden heel graag die 5e plek in het klassement. Maar Enric Mas zat in de vlucht en ze gingen heel hard', vertelt de Noor tegenover CyclingUpToDate. De Spanjaard van Movistar stond voor de laatste dag 10e, op een kleine 2 minuten van de kopman van Uno-X Mobility. Die ploeg nam dan ook de verantwoordelijkheid om te achtervolgen, waarna Johannessen de klus zelf klaarde op de slotklim.

Met opnieuw een puike dag (hij werd 8e) stelde de 25-jarige klimmer een geweldig resultaat veilig. 'Dit is de beste prestatie in het algemeen klassement in een WorldTour-koers voor het team, dus dat is iets waar we heel trots op kunnen zijn. De koers ging veel beter dan verwacht. Ook al kwamen we hier zonder klassementsambities, maar ik voelde me dag per dag beter en om het dan zo af te maken, dat is geweldig.'

Johannessen won in 2021 de Tour de l'Avenir, waar hij Carlos Rodríguez versloeg. De Spanjaard won al een keer een rit in de Tour de France en werd vijfde in het algemeen klassement, maar de Noor moet zijn belofte nog inlossen. Met de prestatie in de Dauphiné zou het misschien geen slecht idee zijn om nu alle focus op het klassement in de Tour te leggen. 'We hebben allemaal een mooie trainingssessie gehad voor de grote race in 3 weken. Ik ga in ieder geval niet expres tijd verliezen', knipoogt Johannessen.