UAE schiet uit de startblokken in Giro: Almeida 'boven verwachting', McNulty aast op 'een ritzege of twee'

UAE Team Emirates kwam ijzersterk voor de dag in de openingstijdrit van de Giro d’Italia. Kopman João Almeida klokte knap de derde tijd, schaduwkopman Jay Vine volgde als zevende, voor Brandon McNulty, die als achtste eindigde en verrassend de eerste bergtrui veroverde.

Almeida staat bekend als een sterke tijdrijder, maar de derde plek achter Remco Evenepoel en Filippo Ganna had de Portugees niet direct verwacht. ‘Het was wel een beetje boven mijn verwachting’, geeft Almeida na afloop toe. ‘Ik ken mijn capaciteiten, maar ik was wel verrast door mijn eindtijd. Het is een bevestiging van het werk dat de ploeg in het tijdrijden steekt. Ik ben er blij mee.’

De tijdrit werd met grote overmacht gewonnen door Evenepoel, een concurrent voor Almeida wat het algemeen klassement betreft. De kopman van UAE kent Evenepoel goed, ze waren in het verleden immers ploegmaten. ‘Ik had verwacht dat hij zou winnen, maar het is wel met een grote marge. Dat had ik niet zo snel verwacht. Felicitaties aan hem, hij heeft het verdiend’, aldus Almeida, die van een goed begin mag spreken. ‘Het is belangrijk om goed te beginnen en dat vervolgens mee te nemen in de rest van de koers. We staan in een goede positie.’

Waar het roze, de paarse puntentrui en het wit van de beste jongere allemaal naar Evenepoel gingen, bleef de blauwe bergtrui buiten zijn bereik. Die ging naar McNulty. De Amerikaanse ronderenner knalde het snelste het korte klimmetje in het slot van de tijdrit op. ‘Het ging heel goed. Ik had goede benen. Ik was niet helemaal zeker waar ik zou eindigen, maar een top tien is mooi’, vertelt hij aan Eurosport.

Het is best een grote verrassing’, lacht McNulty over het bemachtigen van de eerste bergtrui. ‘Ze zeiden dat ik moest blijven voor de bergtrui. Het is mooi om deze trui morgen te dragen.’ Het veroveren van de bergtrui was zeker niet gepland. ‘Ik wist dat ik goed moest indelen, zodat ik het klimmetje hard kon oprijden. Ik had echter totaal niet verwacht dat ik de snelste zou zijn, dat is wel grappig.’

Als het aan Mcnulty ligt hebben we het laatste van hem nog niet gezien in deze Giro. ‘Ik zou graag voor een ritzege of twee gaan’, klinkt hij ambitieus. ‘Het is duidelijk dat Almeida en Vine voor het klassement gaan, dus we zullen hen beschermen, maar ik zou graag iets winnen’, benadrukt McNulty, die nog even uitlegt waarom UAE zo sterk voor de dag kwam in de tijdrit. ‘We hebben veel geïnvesteerd in het tijdrijden, alles is nieuw. Het is mooi om te zien dat het zich uitbetaald.’