McEwen ziet Van Aert als dé Omloop-favoriet, maar één rivaal zal hem schaduwen: 'Waar Wout gaat, gaat hij ook'

Geen Mathieu van der Poel, geen Tadej Pogacar en geen Mads Pedersen: die afwezigheden maakt Wout van Aert alleen al topfavoriet voor de Omloop Het Nieuwsblad. De Belg van Visma | Lease a Bike wist echter nog niet zijn beste vorm te laten zien, en dus zijn er genoeg concurrenten die hun kans ruiken. Robbie McEwen legt uit wie nog wel eens de topfavoriet kan verrassen.

Ondanks zijn vorm benoemt de Australische ex-renner Van Aert wel als de te kloppen man. 'Voor de Omloop ga ik voor Wout van Aert', vertelt hij aan Eurosport. 'Hij is denk ik nog niet op zijn best, maar met de koersen in de Algarve in de benen en een weekje rust erna enk ik dat hij goed genoeg zal zijn om succesvol te zijn in de Omloop.' Van Aert reed naar een knappe tweede plek in de afsluitende tijdrit van de Ronde van de Algarve eerder deze maand.

'Dat gezegd hebbende, er zijn een aantal renners die als grote concurrenten bestempeld kunnen worden. Ik ben benieuwd om te zien hoe Tom Pidcock het gaat doen, hij steekt in geweldige sinds het begin van het seizoen. Waar Wout gaat, gaat hij ook. En hij kan Wout verslaan, zoals we al hebben gezien in de Ardennen een paar jaar geleden.' De kleine Brit verraste vriend en vijand door in 2021 de Brabantse Pijl te winnen: hij versloeg daar Van Aert in de sprint. 'Het wordt heerlijk om die twee aan het werk te zien', blikt McEwen al smullend vooruit.

Lees verder onder de foto!

Verrassing troef in Omloop: 'Rivalen weten dat ook'

'Maar ik kies nog steeds Wout als de favoriet', blijft hij reëel. 'Er zal enorm veel aandacht voor hem zijn, en dat kan het lastig maken. Ik bedoel, vorig jaar zagen we Jan Tratnik winnen, vooral omdat de ogen gericht waren op de topfavorieten. Dat is wat ik zo mooi vind aan de Omloop: er kunnen verrassende namen zegevieren.' De Sloveen wist te profiteren van een twijfelende favorietengroep in de slotkilometers. Hij troefde Nils Politt af in de eindsprint.

Dylan van Baarle won in 2023 op een soortgelijke wijze de eerste klassieker van het jaar. Ook mannen als Davide Ballerini (2021) en Michael Valgren (2018) wisten de grote namen te verrassen. 'Het is de eerste kasseienklassieker van het seizoen, en iedereen weet wie de favorieten zijn, maar dat werkt meestal averechts voor hen. De rivalen weten dat ook. Maar toch blijf ik bij Wout.'

Lees verder onder de foto!

Wuyts ziet Pidcock als gedoodverfde favoriet: 'Kan nu metrisch opbouwen'

Waar de Australische spurter voor een Belg kiest, gaat Wuyts juist niet voor een landgenoot. Hij ziet dat Pidcock het roer heeft omgegooid in 2025. Na zijn vier zeges in het voorjaar bestempelt de analist hem als topfavoriet. 'Hij gaat de Omloop winnen', is Wuyts kraakhelder in zijn podcast Wuyts & Vlaeminck. 'Er zit eindelijk lijn in, terwijl het tot hiervoor alle kanten op sprong. Hij zet eindelijk alles op de weg en kan nu hopelijk metrisch opbouwen naar hoogtepunten, zoals het hoort. En niet met nattevingerwerk.'

Ook Nathan Van Hooydonck, voormalig ploeggenoot van Van Aert, ziet de Brit van Q36.5 Pro Cycling als een groot obstakel. 'Het was jammer om te zien hoe hij de afgelopen jaren reed op de weg, want op papier rekent iedereen hem tot de beste zes renners ter wereld. Door zijn komst floreert dat team ook. Ze starten zaterdag met het idee: ‘Wij kunnen deze koers winnen’. Dat zijn die jongens niet gewend.'

Lees verder onder de foto!

Van Aert tempert verwachtingen na Algarve: 'Voelde me elke dag beter worden'

Van Aert zelf wil nog niet te hard van stapel lopen. Zijn verwachtingen voor de Omloop Het Nieuwsblad zijn laag: de klassieker zal vooral fungeren als graadmeter. 'Na de Algarve was het nog te vroeg om de balans op te maken', vertelde hij eerder. 'Ik denk dat volgend weekend relevanter is om te zeggen hoe ik ervoor sta. Het belangrijkste is dat ik me elke dag beter voelde worden en een stap vooruit heb gezet.'