Van der Breggen maakt in Valencia rentree in het peloton, maar hoe is onzeker: 'Als ik iets ga doen, wil ik het wel goed doen'

Anna van der Breggen maakt in de vierdaagse etappekoers Setmana Valenciana haar rentree in het vrouwenpeloton. De renster van SD Worx-Protime wilde tijdens de ploegpresentatie eind januari nog geen exacte datum aan haar rentree plakken, maar die beslissing is nu dus genomen.

De 2.Pro-koers Setmana Ciclista Volta Femenina de la Comunitat Valenciana, zoals de koers voluit heet, begint donderdag 13 februari vanuit startplaats Alzira. Tijdens alle vier de etappes zullen de rensters de nodige hoogtemeters voor de kiezen krijgen, waardoor Van der Breggen, na drie jaar afwezigheid, meteen een serieuze koers krijgt voorgeschoteld.

De grote vraag is natuurlijk: hoe goed is Van der Breggen bij haar rentree? Die vraag werd zelden duidelijk beantwoord, tijdens de persbijeenkomst in Antwerpen eind januari. De reden: er is nog veel onduidelijk hoe Van der Breggen zich zal gedragen in het peloton, waar ze drie jaar niet in, maar achteraan heeft gereden als ploegleidster.

Van der Breggen kon ploeggenoten het al lastig maken: 'Ze is nooit echt gestopt'  

Zo vroeg Danny Stam, ploegleider bij SD Worx-Protime, zich een paar vragen af, waaruit bleek dat ook hij niet zou weten hoe goed Van der Breggen op dit moment is. 'Hoe gaat ze zich houden in het peloton? Is het hectischer geworden? Dat zijn allemaal factoren waar je rekening mee moet houden', aldus Stam.

Ook ploeggenoten Lorena Wiebes en Lotte Kopecky zijn in het ongewisse over hoe hun oude ploegleidster en nieuwe ploeggenote het zal doen dit jaar. 'We mogen niet vergeten dat ze er echt lang tussenuit is geweest', aldus de Belgische Kopecky. 'We moeten afwachten wat de eerste wedstrijden zullen zeggen. Op training rijdt ze gewoon goed, maar dat wil nog niks zeggen.'

De wereldkampioene op de weg vervolgt daarbij haar verwachting: 'Training en wedstrijd zijn twee verschillende dingen. Het niveau wat ze op training laat zien, is al heel goed. Ik denk wel dat ze vertrouwen mag hebben dat ze bij de beste zal terugkeren.'

Sterker nog, volgens Wiebes kon Van der Breggen haar ploeggenoten al eens pijn doen. Zelfs nog in de tijd dat ze achter het stuur zat. 'Ze is natuurlijk altijd blijven doortrainen met ons. Haar talent gaat niet weg, dat heeft ze genoeg. Soms was het wel een beetje irritant dat ze je bergop nog liet afzien of ons eraf reed. Ze is nooit echt gestopt natuurlijk.'

Tekst loopt hierna verder

Ook voor Van der Breggen zelf is alles nog een vraagteken: 'Zal niet beginnen als kopvrouw'

Hoe denkt de voormalig Olympisch kampioene van Rio de Janeiro er zelf over? Ook daar kreeg de media, waaronder In de Leiderstrui, nog geen duidelijk beeld. Wel zei de Overijsselse 'voorlopig nog niet te gaan koersen', al gaat dat in de Spaanse rittenkoers dus wel al gebeuren. 'Ik heb een goede winter gekend en tijdens het laatste trainingskamp in Javea merk ik opnieuw dat ik stappen heb gezet. Ik ben klaar om weer een wedstrijd te rijden en kijk daar ook enorm naar uit', aldus Van der Breggen in de wedstrijdaankondiging op de ploegsite.

Wat in Antwerpen, waar de ploegpresentatie van de Nederlandse WorldTour-ploeg werd gehouden, wel duidelijk werd, is dat Van der Breggen niet als pelotonvulling wil meedoen. 'Ik wil er wel staan. Als ik iets ga doen, wil ik het wel goed doen. Meteen voor winst meedoen? Hangt af van het doel. Ik zal niet meteen beginnen als kopvrouw. Ik wil in ieder geval het idee hebben dat ik het niveau heb dat je zou moeten hebben voor een wedstrijd.'

Van der Breggen kijkt vooral uit naar de Ardennenklassiekers. Die periode heeft ze aangekruist om weer voor de prijzen te kunnen strijden. 'Die periode is voor mij belangrijk. Zeker het tweede gedeelte van het seizoen gaat vrij lang zijn, met drie etappekoersen. Ik wil gewoon goed opbouwen voordat ik hier aan begin. De Brabantse Pijl is een mooi begin.'

Tekst loopt hierna verder

Van der Breggen hoopt in Valencia de intensiteit te vinden die ze nodig heeft

Voor die tijd zal de 34-jarige renster enkele 'trainingskoersen' afwerken, voordat ze aan de Ardense campagne zal beginnen. 'Ik ben nu (tijdens de persbijeenkomst, red.) qua intensiteit nog niet zo ver dat ik zou willen koersen. We hebben ook een grote ploeg. Ik zou het niet erg vinden om de voorjaarskoersjes en Vlaamse koersjes niet te rijden.'

Met de vierdaagse koers in de regio Valencia heeft Van der Breggen dus een 'trainingskoers' gevonden. 'Het is ook niet dat ik niet zal koersen. Op training kan je veel nabootsen, en je heb veel trainingskoersen. Dus ik zal de intensiteit wel ergens gaan zoeken.'

De keuze om weer te gaan koersen is ook goed bevallen bij de ploeg. 'Ik snap haar wel, ze is nog niet zo oud', aldus Kopecky. 'Ze heeft wel veel gewonnen, dus je kan je wel afvragen: wat wil je nog bewijzen? Maar ik denk dat ze zeker nog wel het niveau haalt om een paar extra mooie jaren aan haar carrière toe te voegen.'

Tekst loopt hierna verder

Van der Breggen heeft geen spijt na eerder afscheid: 'Had toen echt geen plezier'

Vooral de drang om weer te gaan koersen heeft voor Van der Breggen geleid tot een terugkeer in het peloton. 'Gewoon het feit dat het weer mogelijk is om te koersen en het spelletje te spelen. Het niveau is omhoog gegaan, dus alleen red je het ook niet meer. Dus om mee te doen met het spelletje, en om te genieten van het wielrennen als ik het niveau heb. Ik heb niet zozeer meer een lijstje van die koers of die koers. Ik heb ook geen idee hoe ik terug kom, maar ik probeer zo goed mogelijk terug te komen.'

Spijt dat ze jaren geleden de beslissing heeft genomen om te stoppen, heeft Van der Breggen niet. 'Ik had toen echt geen plezier in het wielrennen. Dan kan je een ding doen en dat is stoppen. Dat heb ik toen gedaan. Daar heb ik zeker het eerste jaar van genoten. Nu zie ik het van een andere kant: ik geniet veel meer dat ik dit als een baan kan doen. Vroeger hield ik niet zo van die lange duurtrainingen van vijf of zes uur. Dat deed ik dan als het moest, maar nu vind ik het gewoon leuk om te doen.'

De kriebel om weer te gaan koersen kwam vooral tijdens de ritjes die ze maakten op ploegstages. 'Vooral tijdens de kampen in het voorjaar fietste ik mee en dan voelde ik wel dat ik langzaam aan beter werd. Daar is de kriebel wel ontstaan van 'waarom doe ik dit eigenlijk niet meer? Ik kan dit toch gewoon ook?' Toen ben ik daar langzaam aan over na gaan denken. 'Kan ik dit niet meer of is dit weer iets wat ik moet gaan doen?''

Tekst loopt hierna verder

Na het leven als ploegleidster is het voor Van der Breggen nu 'een stuk makkelijker geworden'

Drie jaar is de tweevoudig wereldkampioene op de weg er dus tussenuit geweest. Haar leven toen en nu is een wereld van verschil, zo schets ze. 'Als ploegleider lag je altijd laat in je nest, en je moest er altijd vroeg uit. Als we gaan reizen, moest je altijd nadenken wie waar heen gaat, welke auto etc.? Nu kom ik aan bij het vliegveld en klaar. Het is een stuk makkelijker geworden.'

Waren er dan helemaal geen redenen om niet terug coureur te worden? Daar moet de renster in kwestie lang over nadenken. 'Als de koers begint en het regent, en je kan lekker in de auto zitten, dan denk ik wel dat die redenen er zijn', lacht ze. 'Het is vooral een gevoel 'heb ik dit ervoor over om hier weer aan te beginnen? Om alles uit jezelf te halen. Het is niet dat als je een dag geen zin heb, dat ze dan zeggen 'sla maar een dagje over'. Het is iets wat je elke dag 24 uur moet doen. Dus als je daar niet honderd procent achter staat, dan had ik er niet aan moeten beginnen.'

Naast de fiets heeft Van der Breggen een iets andere aanpak. Ze doet nu iets meer krachttraining, ze loopt veel hard en heeft een speciaal koolhydraatarm ketodieet gevolgd. Maar de echte veranderingen zal ze op de fiets gaan ervaren, verwacht ze zelf. 'Het positioneren zal moeilijker zijn. Vroeger kon ik lekker achteraan zitten en op het laatste er langs. Dan was er niks aan de hand. Ik verwacht nu dat dat niet meer zal lukken, dus je moet meer energie verspillen in het begin van de koers om daar te zitten. Dat zijn dingen waar ik benieuwd naar ben.'