Van der Poel sluit zich aan bij gretige Ganna voor aanstaand duel met maatje Pogacar: 'Ik vrees Tadej niet'

Mathieu van der Poel blinkt in z'n vel en dat mag de hele wereld weten. De Nederlandse kopman van Alpecin-Deceuninck begon maandag aan de Tirreno-Adriatico, nadat hij bij z'n rentree meteen zegevierde in Le Samyn. De komende weken volgen zijn andere grote doelen en daar moet iedereen voor wijken, ook grote ster Tadej Pogacar.

De Sloveen van UAE Team Emirates-XRG is het jaar uitstekend begonnen, met twee ritten en eindwinst in de UAE Tour en vervolgens zijn derde zege in Strade Bianche. Dat deed hij ondanks een keiharde val, iets wat de overmacht van Pogacar nog maar eens aantoonde. 'Je moet een beetje geluk hebben, dat is altijd met valpartijen. Hij raakte nog bijna een paaltje, maar gelukkig voor hem en voor het wielrennen is er niet te veel aan de hand', zo zag Van der Poel op de televisie dat het goed was.

Lees verder onder de foto

Van der Poel en Pogacar hebben weleens contact

Dat Pogacar in staat was om ook gehavend naar de winst te rijden, was volgens MVDP niet zo verrassend. Hij zou de wereldkampioen blind kiezen, als hij nu zou moeten zeggen van wie hij fan zou zijn in de wielersport. 'Dat is een makkelijk antwoord. Iedereen kijkt naar Tadej en het is bizar hoe sterk hij is. Hij is de man van het moment in het wielrennen. Of we weleens contact hebben? We appen niet iedere dag, maar praten soms praten met elkaar en hebben een goede relatie. Er is wederzijds respect.'

De overmacht van Pogi heeft volgens Van der Poel echter ook een keerzijde. Een kant die hijzelf ook al meermaals zag, bij mensen die het een dominante atleet niet gunnen. 'Maar zo is het ook altijd geweest, er steekt er altijd eentje bovenuit. Dat was ook zo toen Visma | Lease a Bike zo sterk was. Dan juichen mensen liever voor de underdog, dat is het nadeel van zo’n overmacht. Daar kijkt men anders naar in het wielrennen, zo is dat nu eenmaal.'

Lees verder onder de foto

Van der Poel en Ganna vrezen Pogacar allerminst

De mooie woorden van Van der Poel maakten na de persconferentie van de Tirreno-Adriatico plaats voor gretige teksten. Teksten die werden ingegeven door Filippo Ganna, die namens INEOS Grenadiers had uitgesproken niet bang te zijn voor de heersende elite in de wielersport van nu. 'Ik sta op in de ochtend, met het idee om die anderen te verslaan. Ik snap wat je zegt, maar ik probeer iedere dag gewoon te smashen, om zo in staat te zijn om met de besten te wedijveren.'

Van der Poel hoorde het goedkeurend aan en sloot zich later aan bij de Italiaan. 'Ik vrees Tadej niet, maar hij is heel moeilijk te verslaan. Hij loste me al eens in de Ronde van Vlaanderen, toen ik op m’n best was. Daar hoef je je niet voor te schamen, want we zien in al zijn races hoe sterk hij is. Maar ik probeer hem te verslaan, ook in Sanremo. Als je opstaat met het idee dat je niet kan volgen, kun je beter niet starten en hem alleen naar de streep laten rijden.'

Lees verder onder de foto

Zijn Van der Poel en Ganna rapper dan Pogacar?

Van der Poel en Ganna lijken in dat opzicht ook een wapen te hebben, want in Milaan-Sanremo (en misschien ook wel Parijs-Roubaix) lijken beide heren een rappere sprint te hebben. 'Misschien win ik dan 8 van de 10 keer in een sprint, maar Tadej sprintte vorig jaar ook naar het podium', nuanceert Van der Poel. 'Ik heb al eens een sprint verloren van Asgreen in de Ronde van Vlaanderen, toen iedereen verwachtte dat ik zou winnen. Na een zware race kun je nergens zeker van zijn.'

'Het wordt moeilijk om Pogacar te kloppen, hij is de te kloppen man', herhaalde Matje dan ook nog maar eens. Dat hij die favorietenrol zelf niet heeft, lijkt misschien wel een voordeel. Hij heeft wedstrijden als Sanremo en Roubaix bovendien al gewonnen, dus kan vrij koersen. En, zo benadrukte hij: 'In Strade Bianche hebben we gezien dat er altijd iets kan gebeuren in de koers, er is altijd een kans om te winnen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)