Van Hooydonck groeide op met koersen tegen Van der Poel: 'Rivaliteit met Van Aert mooiste die er is'

Nathan Van Hooydonck is inmiddels alweer bijna anderhalf jaar noodgedwongen gestopt als professioneel wielrenner, maar nog altijd betrokken bij de sport. De Belg is werkzaam bij Visma | Lease a Bike, maar doet ook nog regelmatig analyses. Zo was hij nu te gast bij 'The Ultimate Cycling Show', waar hij sprak over de rivaliteit tussen ex-ploegmaat Wout van Aert en Mathieu van der Poel.

Van Aert trapte afgelopen weekeinde zijn seizoen af in het Openingsweekend, waar hij uiteindelijk geen serieuze gooi kon doen naar de zege. Van der Poel begon drie jaar later aan zijn klassieke campagne en schoot wel direct raak in Le Samyn. De Nederlander begint maandag aan Tirreno-Adriatico, terwijl de Belg nu op hoogtestage is. In de E3 Saxo Classic zullen Van Aert en Van der Poel elkaar een eerste keer tegenkomen, al komt ook Tadej Pogacar die dag meedoen.

Van Hooydonck analyseerde de verhoudingen tussen de twee. 'Wout heeft twee klassieke campagnes gemist, waarvan één door corona en afgelopen jaar door die vreselijke valpartij. Maar Mathieu heeft laten zien dat hij een betere wielrenner is op het moment dat het om de grootste afspraken draait. Wout heeft met onder meer Gent-Wevelgem, E3, Milaan-Sanremo geweldige klassiekers gewonnen, eigenlijk alle wedstrijden je wil winnen. Op de twee grootste, Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen, na.'

Lees verder onder de foto!

Van Hooydonck beschrijft rivaliteit Van Aert en Van der Poel als 'mooiste die er is'

'Naar mijn mening is het de mooiste rivaliteit die er is', zegt Van Hooydonck. 'Ik heb het van dicht bij meegemaakt. Ik ben opgegroeid met koersen tegen Mathieu, maar toen ben ik bij Wout in de ploeg gekomen. Samen hebben we altijd tegen Mathieu gekoerst en moesten we plannen maken om hem te verslaan. Dat is niet iets wat je 's nachts wakker aan het houden is, maar je bent er wel constant mee bezig en je blijft er maar over nadenken hoe je hem moet kloppen. Omdat hij zo sterk en goed is.'

'Wout en Mathieu hebben ook altijd tegen elkaar gekoerst. Ik ben ervan overtuigd dat ze, door tegen elkaar te racen, elkaar ook naar nieuwe limieten hebben gestuwd', stelt de ex-renner. 'Er is een periode geweest dat Wout drie WK's veldrijden na elkaar won, maar nu heeft Mathieu er zoveel dat ik de tel verloren ben. En is hij opnieuw de betere. Maar het is iets wat je altijd hongerig kan houden, waardoor je automatisch hoger mikt om die ander maar te kunnen kloppen.'

De komende weken gaan we hen dus weer veel in duel zien. 'Naar mijn mening vatten ze de Tour aan met andere doelstellingen, maar in de klassiekers hebben ze dezelfde mindset. En dat is: winnen. Dus daar gaan we de rivaliteit weer zien dit jaar. Laten we hopen dat het op het WK ook nog een keer komt, maar eerst zullen ze in het voorjaar allebei op hun best zijn', verwacht de Belg.

Watch 'The Ultimate Cycling Show' with Orla Chennaoui and Adam Blythe every Thursday at 10pm free-to-air on Quest, repeated every Saturday at 9am