Van Poppel dolblij na perfecte lead-out: 'Ik heb altijd in Sam geloofd'

Sam Bennett ging met de overwinning aan de haal in de tweede etappe van de Ronde van Spanje, die startte in 's-Hertogenbosch en na 175 kilometer finishte in Utrecht. Lead-out man Danny van Poppel had een belangrijk aandeel in de ritzege van de vriendelijke Ier, die voor het eerst sinds 2020 weer triomfeert in een grote ronde. Van Poppel heeft altijd vertrouwen gehad in zijn sprintkopman en looft hem meermaals tegenover de camera van NOS.

Waar de knechten van Alpecin-Deceuninck de gehele etappe het tempo in het peloton bepaalden in dienst van kopman Tim Merlier, heeft BORA-hansgrohe weinig werk hoeven verrichten gedurende het grootste deel van de rit. Pas tegen de laatste kilometers werd de sprinterstrein in stelling gebracht. Van Poppel verzorgde in de laatste honderden meters de perfecte lead-out voor Bennett, wat resulteerde in een overwinning voor de Duitse ploeg.

'Het is een lastige periode geweest voor Sam, maar ik heb altijd in hem geloofd. Zo zie je dat het in één keer kan omslaan. Het gaat een heel stuk beter dan in andere wedstrijden', aldus de 29-jarige Nederlander. 'Hij ging naar mijn idee iets te vroeg, maar supermooi dat hij het afmaakt', vervolgt hij stralend. 'Dit is typisch topsport. Het kan heel snel goed gaan, maar ook naar beneden. Het is een superlieve en goede gast, dus ik gun het hem van harte', aldus de man afkomstig uit Moergestel.

Van Poppel blijft vriend en vijand, maar zeker zichzelf, verbazen met zijn lead-outs. Zondag 14 augustus loodste hij namens de Nederlandse selectie nog Fabio Jakobsen naar de Europese titel en finishte hij zelf nog als vierde. 'Iedere keer denk ik dat het wel een keer fout moet gaan, maar dat is tot nu toe nog geen één keer gebeurd', lacht hij.

Ook looft Van Poppel het Nederlandse wielerpubliek dat de laatste dagen massaal is uitgetrokken om naar de Ronde van Spanje te kijken. 'Bedankt aan alle Nederlandse fans. Het was geweldig, dit had ik nooit verwacht. Nu zie je pas hoe wielrennen leeft en dat is supermooi!', sluit hij nog altijd genietend af. De lovende woorden over het enthousiasme van het Nederlandse wielerpubliek uiten zich ook in de toeschouwersaantallen. Zo sprak de gemeente Den Bosch zaterdagochtend over 20.000 tot 30.000 wielerfans in de stad.