Vermeersch week eerder dan ploeggenoot Van der Poel het veld in: 'In klassiekers in functie van Mathieu'

Voor Mathieu van der Poel begint 18 december zijn veldritseizoen, die duurt tot en met het WK in de Verenigde Staten (30 januari). Bij Alpecin-Fenix is hij echter niet de enige die het veld induikt. Ploeggenoten Gianni Vermeersch en Tim Merlier staan vermoedelijk een week eerder al aan de start tijdens de Ethias Cross in Essen.

De 29-jarige Vermeersch reed jarenlang een volle crosswinter, maar focust zich inmiddels vol op het wegwielrennen. Bij Alpecin-Fenix krijgen ze nog steeds de ruimte om een aantal crossen te rijden op voorbereiding van het wegseizoen, maar net als in de winter van 2020-2021 zal dat voor Vermeersch beperkt blijven tot een select aantal wedstrijden. 'Ik begin te crossen in de veldrit van Essen, op 11 december. Volledig in functie van de weg. Na het BK richt ik mijn vizier op het voorjaar. Ik heb al mooie dingen laten zien, maar moet nu op mijn top zijn', zo laat hij weten aan Het Nieuwsblad.

Vorig jaar sloot hij het seizoen nog af op het WK, maar doordat deze dit jaar plaatsvindt in de Verenigde Staten, heeft Vermeersch besloten om na het Belgisch kampioenschap (9 januari) geen cross meer te rijden. 'Ik heb geen goede ervaringen met die VS-trips. Meestal belandde ik daarna in een dipje. Dat risico wil ik met het voorjaar op de weg niet nemen', zo laat hij weten aan Wielerflits. De Belg wil tot het Belgisch kampioenschap nog starten in ongeveer acht crossen, waarbij hij in ieder geval de crossen in Rucphen, Heusden-Zolder, Loenhout, Diegem, Gullegem en Herentals noemt.

Vermeersch: 'Hoop op een grote ronde om sterker te worden'

In 2022 ligt de focus voor Vermeersch op de klassiekers en het liefst voegt hij daar net als dit jaar nog een grote ronde aan toe. 'Van mij hoeft het programma niet zoveel te veranderen. In de klassiekers wil ik er vooraan bij zijn in functie van Mathieu. Als mannetje om achter de hand te houden. Daarnaast hoop ik op een grote ronde, om nog iets sterker te worden.' Welke grote ronde dat is, dat maakt voor de Belg niet veel uit. Al lijkt de Tour de France aankomend seizoen niet realistisch met Van der Poel, Jasper Philipsen en Tim Merlier in de ploeg. 'Het is een droom, maar ik been geen lead-out van de sprinters. Dus dat wordt moeilijk en ik moet realistisch zijn.' Vorig jaar startte Vermeersch in de Giro d'italia, waar een vijfde en zesde plaats zijn beste resultaten waren.