Vooral veel vraagtekens rond Quick Step richting Omloop: 'Niemand heeft dit weekend als dé piek'

Wat moeten we verwachten van Quick Step-Alpha Vinyl voor Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne? De ploeg van Patrick Lefevere komt met een indrukwekkende lijst namen naar het openingsweekend, maar buiten Fabio Jakobsen hangen er vooral veel vraagtekens rond de vorm van de kopmannen.

'Het openingsweekend is niet altijd makkelijk voor ons', zo stelt Tom Steels in gesprek met Cyclingnews. 'We hebben vorig jaar gewonnen (Davide Ballerini, red.), maar we hebben ook vaak een draai om de oren gekregen.' In de laatste zestien edities won Quick Step twee keer, naast Ballerini ook in 2019 met Zdenek Stybar. 'Het is altijd de eerste keer dat je naar zo'n race gaat en als je dan net niet top bent, merk je dat meteen. Soms kun je drie of vier keer aangaan, maar plof je bij de vijfde keer uit elkaar. Later in het seizoen gebeurt dat niet zo snel, in de Omloop wel.'

Om die reden weet Steels ook niet wie van zijn renners er goed kunnen zijn in de eerste twee klassiekers van het seizoen. Ja, Fabio Jakobsen won al meerdere sprints en lijkt klaar voor Kuurne-Brussel-Kuurne, maar in de selectie voor de Omloop zit niet één renner die al prijs reed. Daar maakt Steels zich echter geen zorgen om. 'Normaal gesproken moet je pas top zijn aan het einde van Parijs-Nice of de Tirreno, wil je goed zijn in het voorjaar. Als je in de Omloop al vliegt, is er nog een lange weg te gaan naar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

Asgreen nog niet top, maar wel gemotiveerd

Toch is de hoop dat er enkele kopmannen zijn die misschien ook op tachtig of negentig procent al iets kunnen doen. Kasper Asgreen is dan natuurlijk de grootste vis, na zijn zege in de Ronde van Vlaanderen van vorig jaar. 'Iemand als Jannik Steimle kan het goed doen en we hebben Kasper, Yves (Lampaert, red.) en Stybar. Ook Florian Sénéchal maakt stappen. Kasper is op de weg terug na een coronabesmetting, hij wordt iedere dag beter. Al was het plan voor hem altijd al om pas na de Tirreno in topvorm te zijn. Renners kunnen echter ook presteren op negentig procent, dan kun je ook finale rijden.'

Dat hoopt Asgreen zelf ook. De Deen stelt bij Het Nieuwsblad dat Quick Step de breedte van de ploeg moet uitspelen. 'Ik ben volledig hersteld. Ik verloor natuurlijk wel wat trainingsdagen. Dat voelde ik in de Ronde van de Algarve en dat zal nu ook nog zijn weerslag hebben in dit openingsweekend. En misschien ook nog in Tirreno-Adriatico, want ik heb toch wat achterstand op te halen. Dat is een tegenvaller. Gelukkig is Parijs-Roubaix dit jaar een week later dan gewoonlijk.' Wie de kopman is in de Omloop? Asgreen durft het niet te zeggen. 'Niemand van ons heeft dit weekend als dé piek van het seizoen gekozen. En dat zullen we ook voelen onder de Omloop Het Nieuwsblad, maar dit gaat voor alle renners van de Vlaamse kasseiklassiekers op. Het komt veel eerder dan alle andere topwedstrijden. Zolang er niemand écht bovenuit steekt, denk ik dat we onze kansen hebben.'