Voorbeschouwing Faun Ardèche Classic 2023 | Alaphilippe, Hindley en Higuita in Franse heuvelkoers

Waar het Vlaamse openingsweekend domineert in de wielermedia, zijn er in het weekend ook mooie koersen in Frankrijk. Waar het in Vlaanderen dokkeren over de keitjes is, knallen de renners zaterdag in de Faun Ardèche Classic de Franse heuvels op. In de Leiderstrui blikt vooruit!

De regio Ardèche – in het Zuiden van Frankrijk – vormt het strijdtoneel voor een mooie heuvelklassieker: de Faun Ardéche Classic. De laatste jaren kent de koers een uitdagend parcours, waardoor het jaarlijks een mooi deelnemersveld weet aan te trekken. Het heeft de status van de koers alleszins goed gedaan. Sinds 2020 maakt de heuvelkoers namelijk deel uit van de ProSeries, het niveau onder de WorldTour.

Dit jaar is de wedstrijd toe aan de 23ste editie. Op de erelijst van de koers staan vrijwel alleen maar renners die een aardig houtje kunnen klimmen en zeker in de meest recente edities was dat een vereiste. De Ardèche Classic werd niet verrassend het meest gewonnen door de Fransen. Zo prijken onder andere Franse kleppers als Romain Bardet, David Gaudu en in iets verder verleden Jean-Christophe Péraud op de lijst van winnaars. Vorig jaar verbrak de Amerikaan Brandon McNulty een Franse hegemonie van vier jaar.

2022 Brandon McNulty
2021 David Gaudu
2020 Rémi Cavagna
2019 Lilian Calmejane
2018 Romain Bardet
2017 Mauro Finetto
2016 Petr Vakoc
2015 Eduardo Sepúlveda
2014 Florian Vachon
2013 Mathieu Drujon

Het parcours is vergeleken met vorig jaar vrijwel ongewijzigd. Het parcours bestaat uit twee rondes, een langere en een kortere in de finale. De eerste rijden de renners twee keer. Vanuit de start gaat het gelijk bergop met de Côte du Pin, een lange klim , maar niet te steil. Daarna volgen de Col de la Justice en de Saint Romain de Lerps. Na een eerste finishpassage volgt de steile Côte de Val d’Enfer.

Na vrijwel dezelfde ronde passeert het peloton voor de tweede keer de finish in Guilherand-Granges, dit keer kort na de Val d’Enfer. Na de finishpassage moet er nog zo’n 35 kilometer worden afgelegd. Het slotrondje is pittig te noemen met drie beklimmingen. De eerste, de Mur de Cornas is kort en steil, de volgende – een andere kans van de Saint Romain de Lerps – is langer en gemiddeld zeven procent.

Na de voorlaatste klim is het in volle vaart naar de laatste passage van de Côte de Val d’Enfer, een échte benenbreker. Op deze helling wordt de koers waarschijnlijk beslist. Na het klimmetje volgt nog een uitloper, waarna het een paar kilometer én afdalen en vlak naar de eindstreep is.

Beklimmingen
9,5 km: Côte du Pin (9,9 km aan 4,3%)
19 km: Col de la Justice (1,7 km aan 3,9%)
61 km: Côte de Val d’Enfer (1,5 km aan 10,2%)
80,5 km: Côte du Pin (9,9 km aan 4,3%)
90 km: Col de la Justice (1,7 km aan 3,9%)
127 km: Côte de Val d’Enfer (1,5 km aan 10,2%)
143 km: Mur de Corras: 1,9 km aan 8,2%)
151 km: Saint Romain de Lerps: 6,3 km aan 7,1%)
165,5 km: Côte de Val d’Enfer (1,5 km aan 10,2%)

Weer
De renners kunnen zaterdag rekenen op prima koersweer. Het wordt rond de 10 graden en het zonnetje komt ook af en toe tevoorschijn. Er is een kleine kans op een bui en de wind komt uit het noorden aan een windkracht 4.

Tijden
Start: 11.15 uur
Finish: Tussen 15.50 en 16.20 uur

Met de steile laatste klim en de vele hoogtemeters in het algemeen kijken we naar de punchers en explosieve klimmers als voornaamste favorieten. Julian Alaphilippe heeft van de aanwezige renners de grootste status en vindt een parcours dat hem uitstekend moet liggen. Verder zouden de sterk rijdende Ilan Van Wilder, Rémi Cavagna en de Italiaan Andrea Bagioli ook voor Soudal-Quick Step kunnen winnen. BORA-hansgrohe moet in staat worden geacht het nodige weerwerk te bieden met Girowinnaar Jai Hindley en de rappe Colombiaanse klimmer Sergio Higuita.

Naast Alaphilippe staat er nog een hele rits andere Franse kleppers aan de start. Zo zijn voormalig winnaars Romain Bardet (Team DSM) en Lilian Calmejane (Intermarché-Circus-Wanty) van de partij. Groupama-FDJ brengt David Gaudu, puncher Quentin Pacher én supertalenten Lenny Martinez en Romain Gregoire. Cofidis beschikt over een sterk duo met klimmer Guillaume Martin en heuvelcoureur Victor Lafay. Namens AG2R Citroën kan Aurélien Paret-Peintre voor een verrassing zorgen. De Franse klimmer verkeert in sterke vorm, zo bewees de slotrit van de Tour du Var.

Mattias Skjelmose is het seizoen ijzersterk begonnen met ritzeges in de Ster van Bessèges en de Tour du Var. In beide rondes eindigde hij ook kort in het klassement. De Deen van Trek-Segafredo is een goede klimmer en heeft een bijzonder sterk eindschot. Een andere man in vorm bij Trek is Quinn Simmons. Rond de kopmannen bij Israel-Premier Tech – Michael Woods en Simon Clarke – hangen wat vraagtekens. Woods vangt in Frankrijk zijn seizoen aan en Clarke viel na een sterk seizoensbegin uit in de openingsrit van de recente Ruta del Sol. Normaliter zouden ze echter met de besten mee moeten strijden.

Namens UAE Team Emirates is Diego Ulissi dit seizoen sterk op dreef. Hij pikt jaarlijks zijn zege mee, deze keer al vroeg in de Ronde van Oman. Naast oud-winnaar Calmejane heeft Intermarché met de doorgewinterde Rui Costa en Lorenzo Rota nóg twee ijzersterkte troeven. Mogelijk kunnen zij in de finale een overtalsituatie uitspelen. Lotto Dstny heeft met de Deen Andreas Kron een grote favoriet in de gelederen, maar kan ook Maxim Van Gils en Nederlands kampioen Pascal Eenkhoorn uitspelen. EF Education-EasyPost rekent dan weer op Mikkel Honoré en in mindere mate op Colombiaans kampioen Esteban Chaves.

Bij TotalEnergies geen grote favorieten, maar wél drie sterke outsiders met Pierre Latour, Valentin Ferron en Mathieu Burgaudeau. Matteo Sobrero lijkt bij Jayco AIUIa op voorhand de vooruitgeschoven man. Zijn landgenoot Alessandro De Marchi kan mogelijk ook wat uitrichten in de aanval. Met Nick Schultz (Israel-Premier Tech) moet ook rekening worden gehouden. Kleinere ploegen zoals Uno-X en het nieuwe Tudor Pro Cycling zullen uitkijken naar de prestaties van respectievelijk Torsten Traen, Joel Suter en Sébastien Reichenbach. Onderschat tot slot ook BORA-aanwinst en topmountainbiker Victor Koretzky niet.

Topfavoriet: Julian Alaphilippe (Soudal-Quick Step)
Outsiders: Sergio Higuita (BORA-hansgrohe), Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo), Lorenzo Rota, Rui Costa (beide Intermarché-Circus-Wanty), Andreas Kron (Lotto Dstny), David Gaudu (Groupama-FDJ), Mikkel Honoré (EF Edcuation-EasyPost) en Diego Ulissi (UAE Team Emirates)
Longshots: Romain Bardet (Team DSM, Jai Hindley (BORA-hansgrohe), Guillaume Martin (Cofidis), Quentin Pacher (Groupama-FDJ), Simon Clarke (Israel-Premier Tech), Quinn Simmons (Trek-Segafredo) en Aurélien Paret-Peintre (AG2R Citroën)

De Faun Ardèche Classic wordt helaas niet live uitgezonden op televisie. U kunt de koers wel volgen via een livestream op Eurosport.com als u een abonnement heeft. De stream begint om 13.00 uur.