Poolse ploeg werpt voormalig Brits toptalent na depressie reddingsboei toe: '15 kilo zwaarder, maar wel snelste tijd'

Leo Hayter zijn social media-oproep voor eventueel geïnteresseerde wielerploegen heeft succes opgeleverd. De 23-jarige Brit, broertje van Soudal Quick-Step-prof Ethan, maakte in augustus 2024 bekend dat hij met depressie kampte. Recent reed hij weer voor het eerst een wedstrijd en daar hoopt hij bij een Poolse ploeg op verder te bouwen.

Hayter, in zijn beloftetijd nog winnaar van de Giro en Luik-Bastenaken-Luik, kwam in 2023 en 2024 nog uit voor INEOS Grenadiers. Daar reed hij in mei 2024 zijn laatste wedstrijd voor, waarna hij enkele maanden later naar buiten trad met zijn depressie. 'Ik bereikte het breekpunt voor de Ronde van Hongarije. Het hele pad ernaar toe zat vol met paniekaanvallen. Ik kon mij op niets concentreren.'

'Mentaal heb ik erg geworsteld de laatste vijf jaar. Het is iets waar ik gewoon probeerde mee te leven. Ik ging ervan uit dat ik lui was en dat ik geen motivatie had', vertelde Hayter in de uitleg op zijn eigen website. 'Vorig jaar in mei bereikte ik mijn dieptepunt. Ik zat helemaal vast. Ik kwam mijn appartement in Andorra niet uit; ik kwam mijn bed amper uit. INEOS bracht me thuis en brachten me onder bij een professional. Daar kreeg ik de diagnose van een depressie.'

Lees verder onder de tweet.

Hayter won met paar maanden training Catalaans kampioenschap tijdrijden

Inmiddels gaat het weer beter met de Brit, die in juli al het Catalaans kampioenschap tijdrijden reed. 'Het is 426 dagen geleden dat ik voor het laatst een nummer opspeldde, en nog veel meer sinds ik voor het laatst een wedstrijd reed waar ik naar uitkeek', schreef hij op social media. 'Ik "train" pas een paar maanden, maar de waarheid is dat vandaag het resultaat is van een culminatie van hard werken in de afgelopen anderhalf jaar.'

'Veel therapie, veel telefoontjes, twijfels overwinnen, mijn mindset veranderen en bovenal de drive terugkrijgen', zette Hayter uiteen. 'Ik ben blij te kunnen zeggen dat ik er meer dan ooit van overtuigd ben dat ik een wielrenner wil zijn, maar dat is niet alles wat ik ben. Slechte prestaties en uiterlijk hebben lange tijd mijn zelfbeeld bepaald.'

'Ik heb meegedaan aan het Catalaanse kampioenschap tijdrijden. Ik had er zin in, ik heb me er de afgelopen weken op voorbereid en een rit gereden waar ik echt trots op ben. Ik zette de snelste tijd van de dag neer en eerlijk gezegd is het een van mijn beste tijdritprestaties ooit, zij het 15 kilo zwaarder dan toen ik prof was', aldus Hayter.

'Voor het eerst in lange tijd ben ik optimistisch over de toekomst. Ik wil in 2026 terugkeren naar het professionele wielrennen. Mijn doel voor dit jaar is om in oktober op het podium te eindigen in de Chrono des Nations, maar om te kunnen rijden moet ik in een continentaal team zitten...', deed Hayter in juli al een openlijke suggestie.

Lees verder onder de foto.

Hayter denkt aan podiumplek in Chrono des Nations

Daar kwam in augustus een vervolg op. 'Zoals je misschien hebt gezien, heb ik onlangs aangekondigd dat ik in 2026 weer bij in het peloton wil zitten. Ik heb er vertrouwen in dat ik mentaal in een positie ben, waarin ik kan slagen. Is alles perfect? Nee. Maar een deel van dit proces is vrede hebben met het feit dat het waarschijnlijk nooit perfect zal zijn. Leren hoe ik die moeilijke dagen kan overwinnen, in plaats van mezelf te verwijten dat ze überhaupt gebeuren.'

'Fysiek ben ik nog steeds niet helemaal fit, ik moet veel afvallen en dat op de juiste manier doen kost veel tijd', is Hayter eerlijk. 'Toch wilde ik dit jaar een doel om me te motiveren, dus besloot ik me te richten op de Chrono des Nations in oktober. Ik heb de tijdritdiscipline de afgelopen jaren verwaarloosd, maar het is iets waar ik van geniet en waar ik eigenlijk best goed in ben! Presteren in een wegwedstrijd na uren racen, zonder kilometers in mijn benen, is dit jaar gewoon niet realistisch. Dus dit is een doel dat zeker optimistisch is, maar ook haalbaar.'

'Ik zou graag op het podium eindigen, maar eerlijk gezegd ben ik al blij als ik gewoon op de tijdritfiets mijn beste prestatie kan neerzetten', duidt hij. 'Er is één probleem: omdat het een wedstrijd in de UCI 1.1-categorie is, moet ik voor een continentaal team of hoger rijden om te kunnen deelnemen. Ik zoek een team dat me de tijdrit kan laten rijden. Ik heb geen externe steun of financiering nodig, ik heb alleen een shirt en een kans nodig.'

'Idealiter zou ik mijn eigen fiets en uitrusting willen gebruiken. Ik kan alle branding verzorgen. Uiteindelijk maak je geen schijn van kans om te presteren op een tijdrit van dit niveau als niet alle details kloppen. Ik heb mijn Pinarello vorig jaar gekocht en er flink wat uren in gestoken, dus alles zo laat in het jaar nog veranderen zou gewoon niet werken', laat hij weten.

'Het is een grote vraag, maar als er teams zijn die geïnteresseerd zijn om deel uit te maken van mijn verhaal, neem dan contact met mij op via leohayter@outlook.com', sluit Hayter af. 'Ik weet zeker dat ik ook een paar UCI-punten voor je kan scoren', luidde de oproep.

Succes voor Hayter zijn oproep

Goed één maand later was er mooi nieuws: het Poolse Voster ATS Team vangt Hayter op. 'Ik ben erg blij dat ik de rest van het seizoen bij het Voster ATS Team blijf. Voor een continentaal team hebben ze een zeer professionele achtergrond en het was een natuurlijke keuze voor mij om bij hen te komen. Natuurlijk is de Chrono des Nations in oktober mijn hoofddoel, maar misschien komt er eerder een kans. Ik ben erg dankbaar voor de kans om mezelf opnieuw te bewijzen op dit niveau. Laten we ervoor gaan.'

'Leo Hayters verhaal en zijn verlangen om terug te keren naar het hoogste niveau is inspirerend, en ik ben blij dat wij als Voster ATS Team daaraan een rol kunnen spelen. We zullen Leo zo goed mogelijk ondersteunen tijdens zijn voorbereidingen en zijn deelname aan de Chrono des Nations, waar ik hoop dat hij zal strijden om een ​​toppositie tegen onze beste tijdrijders.'

'Het is een grote eer voor ons dat een wielrenner met een verleden in de World Tour-ploeg, met resultaten zoals de overwinning in de Giro d'Italia U23, Luik-Bastenaken-Luik U23 en een bronzen medaille op het WK U23, ons team vertegenwoordigt. Ik hoop dat we een kleine bijdrage kunnen leveren aan zijn terugkeer naar het hoogste niveau', aldus Mariusz Witecki, sportdirecteur van het team.