Wilco Kelderman verwijt Visma | Lease a Bike niets na missen Tour: ‘Had wel aangegeven graag te willen rijden’

Ook voor Wilco Kelderman is het seizoen 2025 begonnen. De Nederlander van Visma | Lease a Bike zit goed in zijn vel en kent tot dusver een perfecte voorbereiding. De 33-jarige renner focust zich dit seizoen op de Giro d'Italia, maar ook in andere koersen hoopt hij de beste versie van zichzelf te zijn. In de Leiderstrui sprak in de Algarve met de immer vriendelijke en benaderbare Kelderman.

Het moet gezegd worden: Kelderman kent zijn feiten. Op onze eerste vraag 'Algarve, dat is al even geleden?' heeft hij het antwoord direct paraat. 'Dat klopt. Dat moet 2014 geweest zijn.' En daarmee scoort hij tien punten, want toen reed hij de Portugese koers - als vijfde in het eindklassement - voor het laatst. ‘Het dus al een tijd terug dat ik in de Algarve heb gereden. Maar het is een fijne koers om te beginnen. Het weer is goed, de hotels zijn prima en we hoeven niet al te veel te reizen. Allemaal prima, dus.’

Kelderman zit er lekker in, zo vertelt hij. De trainingskampen zijn afgetikt en samen met Tiesj Benoot, Wout van Aert en Julien Vermote voegde hij daar nog een stage op Mallorca aan toe. ‘Het gaat goed met me. Ik heb een superwinter gehad, waarin ik heb kunnen doortrainen en niet ziek ben geweest ofzo.'

Lees verder onder de foto!

Kelderman na vuurdoop op Alto de Foia: 'Die acceleraties mis je dan'

In de koninginnenrit van de Algarve stond hij - net zoals de rest van de ploeg - met ambitie aan de start, maar daar kon hij het uiteindelijk niet bolwerken. Kelderman grinnikt om zijn eigen vaststelling. 'In de wedstrijd merk je echter nu wel dat je toch nog wat koershardheid nodig hebt. Richting Alto de Foia had ik het idee dat we echt wel strijd konden gaan maken, maar dat viel dan toch wel tegen', lacht hij. 'Die acceleraties, die je net niet in training doet, mis je dan.’

‘Het was ook wel een vieze rit, met veel steile stukken en klimmetjes', vertelt hij over de door Jan Christen (UAE Emirates-XRG) gewonnen etappe. 'Dan merk je het verschil ten opzichte van de mannen die al wedstrijden gereden hebben. Als je meer gekoerst hebt, ben je wat meer gewend aan die intensiteit. Daar zijn je spieren dan net niet aan gewend.' Hoe dat dan precies voelt? 'Net zo’n krampgevoel, de hele tijd. Als ik nog stevig had doorgereden, had ik mezelf misschien in de krampen gereden. Dus dat heb ik maar even gelaten.'

Lees verder onder de foto!

Kelderman vroeg om Tour, maar kreeg Giro

Kelderman begint 2025 dus in Portugal, maar waar mogen we hem daarna verwachten? ‘Na Algarve ga ik op hoogtestage en dan rijd ik Catalonië en het Baskenland, gevolgd door de Giro. De Giro is een groot doel, maar Catalonië en het Baskenland zijn ook al wel belangrijk voor me. In Catalonië doet Jonas Vingegaard ook mee, maar in het Baskenland heb ik een vrije rol.’

‘Als de kans zich voordoet, probeer ik hem te pakken. Maar het is niet iets waar ik echt op aan het azen ben', is Kelderman realistisch als altijd. Wie zijn wedstrijdkalender overigens bekijkt, komt dus geen Tirreno-Adriatico of Parijs-Nice tegen. Die koersen waren hem de afgelopen twee jaar ook niet goed gezind, met twee keer blessures die hem uiteindelijk deelname aan de Giro d'Italia zouden kosten.

Voor 2025 staat de Giro er dus opnieuw op, al was dat niet direct op aanvraag van de klimmer uit Amersfoort zelf. ‘Ik had aangegeven dat ik graag de Tour zou willen rijden, maar je weet ook dat het best lastig is in deze ploeg. We zitten met heel veel sterke klimmers en er zijn er net een paar sterker, dus ik snapte wel dat ze iemand anders meenamen. En de Giro is ook een heel mooie kans.’

Wat heet: ook in Italië gaat Visma | Lease a Bike met een ferme ploeg van start. Naast Kelderman draven ook Wout van Aert, Simon Yates, Olav Kooij, Steven Kruijswijk, Bart Lemmen, Dylan van Baarle en Edoardo Affini op. ‘Mijn rol wordt het helpen van Simon, Wout en ook Olav, en wellicht kan ik zelf ergens nog eens wat uitrichten. Maar het is meer voor die andere jongens.’

Lees verder onder de foto!

Kelderman zit goed op zijn plek bij Visma | Lease a Bike

Kelderman behoorde dus tot het kransje Nederlanders dat buiten de Tourploeg viel, maar wel naar de Giro mocht. Dat zorgde voor discussie in Nederland, maar niet binnen de burelen van Visma | Lease a Bike. ‘Het is niet dat iemand in onze ploeg naar de nationaliteit kijkt. Maar ik snap wel dat Dylan baalt. En Olav ook, want hij lijkt inmiddels wel klaar om de Tour te doen. Al denk ik niet dat zij kijken van: er is geen Nederlander in de Tour. We hebben een heel sterke ploeg, dat weten ze allemaal. En er kan ook nog een hoop gebeuren. Ik ben bijvoorbeeld ook nog reserve voor de Tour.'

'In juni rijd ik om die reden verder ook geen wedstrijden, op de kampioenschappen na. Met wat er nog komen gaat in het najaar, wat waarschijnlijk wel druk gaat zijn met de Vuelta en Polen, is dat ook de beste optie', aldus Kelderman, die niet direct staat te springen om het WK in Rwanda. '‘Het is niet dat het WK echt een doel gaat zijn of dat ik dat per se wil gaan doen. Het is ook kijken hoe het najaar loopt en hoe fris ik ook ben. Ik ben ook niet per se een klassiek renner. Ik maak niet echt kans op de wereldtitel, want er zijn zoveel sterke jongens. Een WK rijden is leuk, maar er komt voor deze keer meer bij kijken.’

Tot slot: Kelderman loopt uit zijn driejarige verbintenis bij Visma | Lease a Bike. Wat mogen we op dat front verwachten? ‘Ik zit goed bij de ploeg en ze weten ook wat ze van mij kunnen verwachten. Het is dus niet per se nodig om mezelf extra te laten zien. Ik heb gewoon een prima rol in de ploeg en we schatten elkaar op waarde', besluit de honkvaste Nederlander.