Wellens brengt ode, Swift zag 'monster' Pogacar voor 't eerst met eigen ogen: 'Hij doet er meer voor dan de rest'

Als je zelfs met zo'n zware val nog kan winnen in Strade Bianche, hoeveel beter ben je dan als de rest? Het was een vraag die opdoemde na een nieuw machtsvertoon van Tadej Pogacar op de witte wegen. Hij kwam andermaal solo aan op de Piazza del Campo in Siena, volledig bebloed en met gescheurde kleding als herinnering aan een crash in de finale. Tim Wellens en Connor Swift brachten na de finish tegenover In de Leiderstrui een ode aan de Sloveen.

Wellens werd zaterdag derde in Strade Bianche, iets wat hij al 'een ideaal scenario' noemde. De Belg benadrukt dat Pogacar z'n derde overwinning in Toscane grotendeels aan zichzelf te danken had. 'We hadden als ploeg (UAE Team Emirates-XRG, red.) niet de overmacht van vorig jaar. Normaliter zit Felix (Großschartner, red.) er nog bij op Monte Sante Marie, maar hij was gevallen. En Florian (Vermeersch, red.) heeft in z'n eentje bijna het hele gat naar de kopgroep gedicht.'

'Het was ook helemaal niet de bedoeling om weer op Monte Sante Marie aan te gaan, maar Pidcock viel aan', zo klonk de analyse van Wellens. Of dat het koersbeeld helemaal recht doet, valt te bezien. UAE gaf in de persoon van Isaac Del Toro wel degelijk vol gas op de zwaarste strook van de dag, waardoor er een klein groepje overbleef. Pas daaruit viel Pidcock aan. 'Voor mij was dat een goede situatie, maar het was echt niet de bedoeling om het uit te dunnen. Ik zal tegen Isaac zeggen dat 'ie niet meer zo hard moet fietsen', lachte zijn ploegmaat dan ook.

Lees verder onder de foto

Wellens vol bewondering voor werkethos Pogacar

Net als vorig jaar rondde Pogacar een vluchtpoging vanaf Monte Sante Marie af, al was hij dit keer nog wel lang in gezelschap van vroege vluchter Swift en vooral de ijzersterke Tom Pidcock. Dat Pogi erin slaagde om na een keiharde val op te staan, terug te komen én Pidcock te lossen, laat de vraag open: is dit nog leuk? 'Het klopt dat Tadej erbovenuit steekt, maar dat komt niet vanzelf hè. Ik heb in Monaco gezien wat hij er allemaal voor doet en ik ben er zeker van dat hij meer doet dan de rest van de renners. Hij heeft heel veel talent, maar hij doet er ook veel voor', benadrukt Wellens desgevraagd.

'Ik heb er bewondering voor dat hij zo gemotiveerd blijft, en toch blijft hij er steeds weer voor werken. Het zou makkelijk zijn om de teugels een beetje te laten vieren', klonk het verder. Wellens kan het weten, als bijna-buurman van Pogacar in Monaco. De twee zijn naast ploegmaats ook goede vrienden, ook al omdat Wellens dezelfde mindset heeft. 'Ik koers heel graag en hoop dat ik dit nog tien jaar kan blijven doen, bij wijze van spreken. Ik vind het geen opoffering om te trainen en goed voor m'n lichaam te zorgen. Ik word er per slot van rekening voor betaald om mijn lichaam goed te behandelen.'

Lees verder onder de foto

Swift zag klasse Pogacar vanaf de eerste rij

Ook bij Swift klonken lovende woorden, toen hem werd gevraagd naar de klasse van Pogacar. De Brit zat de hele dag mee vooraan en was de enige vluchter die z'n karretje nog even kon aanhaken bij Pogacar en Pidcock. Toen de Sloveen viel, kon Swift de bocht net houden. 'Ik wist dat Pidcock goed kan dalen, maar Pog was op een missie en ging echt heel hard naar beneden. Dat hij viel, toonde aan hoezeer deze gasten op de limiet zitten, als ze zo'n race aanvallen.'

En dat is wat we volgens Swift niet mogen vergeten: ook Pogacar moet diep in z'n reserves tasten om zijn misschien natuurlijke overwicht te laten overwinnen. 'Dat leer je pas waarderen, als je in hun wiel zit en je probeert ze te volgen. Ik kon zien wat die gasten doen en snapte beter waarom ze zo'n voorsprong hebben op de rest. De groep erachter nam waarschijnlijk niet zulke risico's, maar voor hen telde iedere seconden. Het was prachtig om hun kracht en skills te zien. Tadej is een monster, het was indrukwekkend hoe hard hij ging en hoe agressief hij was. Het was gekkenhuis.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)