Wereldkampioene Vallières doet schokkende onthullingen over misstanden vrouwenwielrennen: 'Werden gechanteerd met eten'

De doorbraak van Magdeleine Vallières is een om boeken over te schrijven. De Canadese werd pardoes wereldkampioen in Rwanda. De carrière van de renster van EF Education - Oatly zit in de lift, maar het is niet heel lang geleden dat het er heel anders uitzag. Vallières worstelde, met dank aan verschrikkelijke ervaringen bij een oude ploeg.

Als junior boekte Vallières mooie resultaten in eigen land, waarna ze terecht kwam bij het continentale WCC Team. Zonder al te veel ervaring liet ze zich leiden door de mensen bij de ploeg. 'Toen kende ik de basisprincipes niet en wist ik niet hoe belangrijk het is om voldoende te eten als je veel traint', zo vertelt ze aan L'Équipe. Het resultaat: de Canadese at veel te weinig.

Dat kwam vooral door een niet nader genoemde coach. 'Hij vertelde ons dat we dik waren, dat we er beter aan toe zouden zijn als we lichter waren, hij chanteerde ons met eten, door te zeggen dat als we bepaald voedsel aten, we achter de auto aan moesten rennen. Als je elke ochtend aan je buik wordt gegrepen om je te laten zien dat je dik bent, dringt dat uiteindelijk wel tot je door.'

Het betekende dat Vallières te dun werd, en daarmee ongezond. Ze was obsessief bezig met eten. 'Ik beperkte mezelf; hij zei dat we geen suiker mochten eten, terwijl we dat juist nodig hadden. Ik at meer salade dan wat dan ook; het deed me geen goed, ik voelde me er alleen maar slechter door.' Ze verloor kracht, en werd vaker ziek. Tevens werd ze niet meer ongesteld.

Lees verder onder de foto!

Vallières voor de Tour op goed gewicht: 'Vierde het met een taartje'

Bij EF Education-Tibco-SVB, haar volgende ploeg, ging het langzaam de goede kant op. Maar pas in 2024 kwam er echt verbetering. 'Het duurde een jaar voordat ik weer een goede mindset over voeding had. Anna, de voedingsdeskundige van het team, vertelde me dat het terugkrijgen van mijn menstruatie een prioriteit werd, en dat was ook mijn wens, omdat ik wist dat het niet normaal was.'

Haar gezondheid betekende dat ze osteoporose riskeerde, een ziekte die de botten verzwakt. Dankzij een nieuw voedingsprogramma keerde ze vlak voor de Tour de France terug op het gewenste gewicht. 'Ik ging het vieren door mezelf een klein taartje te kopen, en mijn teamgenoten kwamen me feliciteren. Anna bleef maar zeggen dat ik zoveel sterker zou worden.'

De resultaten spreken voor zich, met de wereldtitel in Kigali. De menstruatiecyclus is inmiddels ook weer op gang gekomen. De discussie om gewicht in het vrouwenwielrennen - die na de Tourzege van Pauline Ferrand-Prévot extra heftig is geworden - gaat Vallières dan ook niet uit de weg. 'Dun zijn om te winnen is geen goed voorbeeld voor de nieuwe generatie. Het klopt niet. Mijn ervaring heeft me geleerd dat gezond zijn de beste manier is om te presteren.'