Wout van Aert, die enkel weer stevig belast, heeft heel andere mening over Yates en Visma | Lease a Bike

Wout van Aert vindt het jammer dat Visma | Lease a Bike langzaam maar zeker een imago krijgt, waarin renners kennelijk de noodzaak voelen om te stoppen of te vertrekken. Simon Yates besloot begin januari best plotseling een punt te zetten achter zijn carrière en daar werd Van Aert in de podcast Live Slow Ride Fast naar gevraagd.

Vertrekkende renners bij Visma | Lease a Bike is niets nieuws onder de zon. Wat ooit leek te beginnen met het stoppen van Tom Dumoulin, kreeg de laatste jaren meer body met transfers van onder meer Cian Uijtdebroeks, Johannes Staune-Mittet en ook Dylan van Baarle trok afgelopen winter de deur bij de Killer Bees achter zich dicht. Bij de vrouwen besloot Fem van Empel te stoppen als prof.

Een luisteraar van de podcast vroeg zich af of al die vertrekkende en stoppende renners bij Visma | Lease a Bike een patroon kan worden genoemd, of dat het - en dan met name het vroegtijdig stoppen van carrières - onderdeel is van de nieuwe wielersport. Jonas Vingegaard sprak namelijk ook al eens van het naderen van een burn-out en Dumoulin noemde het 'een verstikkende atmosfeer'.

'Ik vind het wel jammer dat het nu wordt vergroot, als iets wat binnen onze ploeg zou spelen', aldus Van Aert, als hem het vraagstuk wordt voorgelegd. 'Het doet me pijn, omdat ik het ook echt beschouw als mijn ploeg. Ik weet hoe we bij ons werken en het is absoluut geen onmenselijke omgeving. Volgens mij zit het veralgemenen van deze kwestie een beetje scheef.'

Van Aert benadrukt dat hij 'het grootste respect heeft' voor de beslissingen van Yates en Van Empel om te stoppen. 'Maar die hebben niets te maken met hoe het in ons team zit. Ik denk dat er juist heel veel ruimte is voor gesprekken over hoe je je voelt, over een andere aanpak... Maar wielrennen blijft wielrennen, een sport waar je heel veel opofferingen voor moet doen.'

Volgens Van Aert helpt het 'data-tijdperk' in de wielersport niet mee bij de hoeveelheid opofferingen die renners anno 2026 doen. 'Alles wordt constant gemeten, je moet alles doorgeven en het is niet meer freestylen. Het is logisch gevolg dat daar meer mensen op afknappen. Als mens en atleet moet je altijd je grenzen bewaken en ik denk in de derde week op een hoogtestage ook weleens: wat ben ik hier aan het doen?'

Ook de leeftijd speelt daarin een rol. 'Als je net 21 of 22 jaar bent, dan denk je dat je overal in mee moet gaan, omdat je nog niet weet of iets je niet past. Maar ook daarin vraagt men bij Visma | Lease a Bike altijd hoe je je voelt en ze houden echt veel rekening met je. Ik denk niet dat je het gaat kunnen terugdraaien, dus zullen we het vaker gaan zien dat iemand van 25 jaar er geen zin meer in heeft. Vroeger was dat ondenkbaar, omdat je goed geld verdient.'

Tot slot een update van de update, want waar Van Aert in de podcast al sprak over de eerste weken na zijn gebroken enkel in de cross van Mol, deelde hij op de maandag na het WK veldrijden toch alweer hoopvolle beelden en cijfers. Op social media kwam een filmpje voorbij, waarbij hij met kettlebells alweer stevig druk zet op de enkel. Op Strava werd dat begeleid door een verse training in België.