Zeeman lacht: 'Geen problemen mee dat Belgische selectie basis mee krijgt van hoe wij werken'

Hoewel Merijn Zeeman de Nederlandse nationaliteit heeft, zal hij niet ontevreden zijn als een Belg wint. Wel één Belg in het specifiek: Wout Van Aert zou de Nederlander erg blij maken met een wereldtitel. De sportief directeur van Jumbo-Visma gaat met Het Nieuwsblad in gesprek over de WK-droom van Van Aert en de prestaties van de Belg bij de Nederlandse ploeg.

Zeeman weet dat Van Aert zijn favorietenrol kan waarmaken, ook al is er veel concurrentie. 'Als iedereen in de Belgische selectie zich achter dezelfde tactiek schaart, hebben jullie in principe de sterkste ploeg van allemaal. Met de aantekening dat er veel kapers op de kust zijn: Nederland met Dylan van Baarle en Mathieu van der Poel. Slovenië met Tadej Pogacar, de hele Franse ploeg. Australië met Michael Matthews.'

De voorbereiding van Van Aert op het WK staat vol met ereplaatsen. In de afgelopen vijf weken reed de Belg vier koersen, waar hij bij alle races in de top vijf eindigde. In de Bretagne Classic kwam Van Aert juichend over de streep. In de Canadese eendagskoersen viste hij echter achter het net. Zeeman spreekt in Quebec van 'een inschattingsfout', waar Benoît Cosnefroy van profiteerde. In Montréal stuitte Van Aert op een loeisterke Pogacar. 'Iedereen weet ondertussen dat Pogacar te duchten is in een sprint. Ook in eendagswedstrijden is hij gewoon een toprenner.'

'Wout heeft laten zien na actieve finale te kunnen winnen'

Zeeman weigert na enkele ereplaatsen mee te gaan in het sentiment dat Van Aert het straks misschien niet kan afmaken in een select elitegroepje. Hij beaamt wel dat Van Aert normaliter niet de vorm heeft die hij in de Tour de France had. 'We periodiseren zijn seizoen zo veel mogelijk, met tussendoor veel aandacht voor rust, herstel en werk aan de basis. Dat maakt dat je na de Tour niet gelijk in een WK-voorbereiding kunt stappen. De consequentie is dat Wout nu niet top, top, top is zoals in de Tour de France. Toen hebben we in de voorbereiding alles uit de kast gehaald, met niet één maar twee hoogtestages vooraf. Dat kon nu niet, maar Wout is zeker wel goed. Goed genoeg om wereldkampioen te worden.'

Het zou de kers op de taart zijn voor Van Aert en Jumbo-Visma, die samen al een geweldig seizoen doormaken. Mede door een gedetailleerde aanpak won Van Aert veel wedstrijden en dus stuurde Jumbo-Visma met voedingsspecialist Martijn Redegeld zelfs een Jumbo-coach mee met de Belgische ploeg naar het WK. Kans voor andere Belgische renners om het geheim van Jumbo-Visma te ontrafelen? Zeeman lacht: 'We hebben beslist dat Martijn mee mocht gaan met Wout naar Australië, in de wetenschap dat hij met de hele Belgische selectie zou werken. Maar ook daar: hoe maximaliseren we de kans dat Wout van Aert wereldkampioen wordt? Met Martijn erbij. Hij zal daar heus niet tot na de komma uitleggen hoe wij werken, maar dat de tegenstand – om het zo te zeggen – de basis mee krijgt? Daar heb ik geen probleem mee.'