Zijlaard als Tudor-sprinter van start in Giro: 'Ais ik nu niet zou geloven in het hoogst mogelijke, zou dat dom zijn'

In totaal starten er vrijdag maar liefst zeventien Nederlanders aan de Giro d'Italia in Dürres, Albanië. Steven Kruijswijk doet dat voor een negende keer, maar anderzijds zijn er ook de nodige debutanten. Twee daarvan rijden bij Tudor Pro Cycling: Rick Pluimers en Maikel Zijlaard, die - als alles goed gaat - allebei ook kansen krijgen om voor eigen succes te gaan. In de Leiderstrui sprak in Tirana met die tweede.

Pluimers spraken we recent bij Eschborn-Frankfurt, waar hij de rolverdeling voor de rappe Nederlandse mannen alvast met ons deelde. Hijzelf mocht voor de wat zwaardere sprints gaan, terwijl Zijlaard in de vlakkere aankomsten zijn ding zou mogen doen. 'Zoals in Tirreno-Adriatico', aldus Pluimers. Daar was die aanpak alvast succesvol, daar beide mannen twee keer top tien én zelfs een keer tweede werden.

Nu de Giro d'Italia, wat voor zowel Pluimers als Zijlaard de eerste kennismaking met een grote ronde zal worden. 'Het is even wennen. Ik had niet verwacht dat Albanië op mijn checklist zou staan, maar ik ben blij om hier te zijn. Het is natuurlijk mijn eerste grote ronde en er is dus wel wat sprake van wat gezonde spanning', duidt Zijlaard.

Hoe spanning er bij hem uitziet? 'Kan niet slapen, eten...', lacht de Rotterdammer. 'Neenee, het gaat goed en ik heb er gewoon heel veel zin in. Ik ben vrolijk. Zo'n grote ronde is vooral een kwestie van ondergaan, denk ik. En de basics goed blijven doen: dat zal het allerbelangrijkste zijn.'

Lees verder onder de foto!

Tudor-Nederlanders zonder De Kleijn van start in Giro

Eigenlijk zou Arvid de Kleijn namens Tudor Pro Cycling zijn opwachting maken als sprinter, maar de rappe man liep in de UAE Tour een heel lelijke sleutelbeenbreuk op. 'En dan moet je toch op zoek naar iets anders als ploeg, dus nu ben ik hier de sprinter. Het is natuurlijk superzonde dat Arvid er niet is. Het is jammer genoeg een gecompliceerde breuk en dat herstel duurt heel lang.'

'In het wielrennen is het zo dat het circus altijd doordraait en ik heb in de Tirreno kunnen laten zien dat ik mijn mannetje sta. Eigenlijk is er nu niet heel veel anders, op dat het drie weken is en de start in Albanië is na. We gaan zien hoe het gaat en ik en Ricky geven altijd honderd procent voor elkaar. Dat maakt het een heel mooie verstandhouding en we gaan zien wat het gaat opleveren. '

Wat dat kan zijn? 'Als ik niet zou geloven in het hoogst mogelijke, zou dat dom zijn als sprinter. Ik wil elke dag het beste eruit halen en als dat de ene dag een vijfde plek, de andere keer een achtste en dan een uitschieter naar een tweede of derde plek is, dan kan ik er - als ik weet dat het het maximaal haalbare is - alleen maar tevreden mee zijn. Ik ben hier ook niet om alleen maar uit te rijden, al is dat ook een doel. Daar word je als renner alleen maar sterker van.'

Lees verder onder de foto!

Zijlaard heeft vertrouwen in goede Giro 

Zijlaard voelt zich in vorm. 'Dat moet ook, want anders zou ik hier niet op mijn plek zijn. Uiteindelijk is het ook een kwestie van moraal en een goede dag hebben, en dan moet er altijd wel een mooie rit bij kunnen zitten. Ik weet door de afgelopen weken en maanden dat de begeleiding goed zit en kijk er vooral met een positief gevoel naar uit.'

De eerste dagen in Albanië zijn op papier aan de zware kant voor een man als Zijlaard. 'Maar ik bekijk het gewoon dag per dag. Ik weet niet wat de plannen zijn en hoe er gekoerst gaat worden. Natuurlijk kijk je wel een beetje naar het parcours, maar ik weet niet wat er omgaat in het hoofd van de ploegleiders.'