Zonneveld over zijn afgenomen liefde voor voetbal: 'Ben dat meer gaan relativeren, wielrennen niet'

In de nieuwste episode van wielerpodcast In Het Wiel heeft Thijs Zonneveld zijn licht laten schijnen over diverse onderwerpen. De 43-jarige AD-journalist c.q. gravelcoureur sprak onder andere over de Ronde van Zwitserland (en de UAE Team Emirates-dominantie aldaar), comeback-kid Egan Bernal en zijn (verdwenen) liefde voor het voetbal.

In de tweede helft van de Zwitserse etappewedstrijd zagen we Joao Almeida en Adam Yates keer op keer domineren en een soort van stuivertje wisselen. Beide heren lijken dus zeker klaar voor de Tour de France, waar ze kopman Tadej Pogacar zullen moeten bijstaan in diens jacht naar een derde eindoverwinning. 'Die twee staken er echt bovenuit, niet normaal', aldus Zonneveld. 'Ik had ook ergens wel het gevoel dat Almeida iets beter was dan Yates. Mocht het een drieweekse ronde zijn geweest, had Almeida hem denk ik gewonnen. Die was in de laatste dagen echt heel sterk. Yates kon het net aan houden, maar dat is koers.'

Wie het ook goed deed, was Bernal. De Colombiaan van INEOS Grenadiers toonde zich doorheen de ronde meermaals en dat leverde hem uiteindelijk een knappe vierde stek in de eindrangschikking op. Enkel Yates, Almeida en Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) eindigden voor hem. 'Ik vind het heel leuk dat Bernal weer een beetje op niveau is. Het is natuurlijk al een wonder dat je na zo'n valpartij weer zo terug kan komen', meende Zonneveld.

'Er is wel een Bernal van voor die crash en een Bernal van na die crash', ging de BEAT Cycling Club-renner verder over het niveau van de Zuid-Amerikaan. 'Het lullige voor hem is dat het wielrennen in de jaren na zijn Tourzege (hij won in 2019, red.) zó snel geëvolueerd is. Ik denk inderdaad dat hij misschien wel dezelfde wattages als in zijn gloriejaren rijdt, misschien zelfs beter. Het gaat nu gewoon zo veel harder, zeker door de entree van Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en dat soort gasten. Dat was allemaal 2020 en daarna. En het niveau is in de breedte ook enorm toegenomen.'

WK voetbal in Qatar zorgde voor weerzin bij Zonneveld

Dan werd er ook nog het in Duitsland georganiseerde EK voetbal besproken. Dat toernooi is zoals bekend in volle gang bezig, al lijkt het over het algemeen iets minder dan normaal te leven, zo ook bij Zonneveld. 'Die laatste Champions League-campagne van Ajax ging ik er bijvoorbeeld écht voor zitten. Daar was ik weken van tevoren al mee bezig. Bij dit EK merk ik toch wel dat dat stukken minder is. Ik weet niet of het door de leeftijd komt. Ergens heb ik ook wel de theorie dat er te veel sportdingen gebeuren en dat we te veel prikkels krijgen. Tien, twintig of dertig jaar geleden was dat toch wel minder. Toen kon je écht hunkeren naar zo'n groot toernooi.'

'Door de jaren heen ben ik voetbal zelf ook wel minder belangrijk gaan vinden', concludeerde Zonneveld. 'Ik was iemand die in z'n tienerjaren zelden wedstrijden van Ajax miste. Ook Europese wedstrijden, waaronder de CL-finale in Rome, bezocht ik. Echt wel redelijk fanatiek dus. Op de een of andere manier ben ik dat allemaal gaan relativeren, maar wielrennen niet. Ik ben het voetbal toch meer als een spelletje gaan zien. Misschien dat het WK in Qatar er ook mee te maken had. Dat ging echt alleen maar over geld, over de ruggen van arbeidsmigranten die overleden. Dat was voor mij echt een afknapper. Bij het voetbal is de invloed van geld nog veel groter dan bij andere sporten. Daar heb ik toch wel meer weerzin tegen gekregen.'