Lefevere duidelijk over Van der Poel en Van Aert: 'Achter ons aanrijden, niet omgekeerd'

Zondag staan er een hoop favorieten aan de start van de Ronde van Vlaanderen. Wout van Aert en Mathieu van der Poel lijken dé te kloppen mannen, maar Deceuninck-Quick-Step zet er een sterk blok tegenover. De Belgische ploeg gaat uit van het collectief, waar Greg Van Avermaet namens AG2R Citroën Team zichzelf een klein kansje toedicht.

Toch lijkt de grootste dreiging voor Van Aert en Van der Poel uit het kamp Deceuninck-Quick-Step te moeten komen. Dat team heeft met Julian Alaphilippe, Kasper Asgreen, Florian Sénéchal en Yves Lampaert een ijzersterk blok in huis om de twee favorieten te bestrijden. De sterkste man lijkt hierin de Fransman Julian Alaphillipe, al is het nog een beetje gissen naar zijn vorm. Zelf heeft hij er na afgelopen woensdag vertrouwen in dat hij sterk genoeg is voor aanstaande zondag. 'Ik moet nog goed zijn tot in Luik, maar voor anderen is het na zondag eventjes gedaan. Na de Italiaanse koersen was ik wat moe, maar Dwars door Vlaanderen heeft me toch gerustgesteld. Zondag moet ik er klaar voor zijn, zeker met de adrenaline van die wedstrijd', zo ving Sporza op in een persmoment.

'De Ronde is en blijft een speciale wedstrijd', zo gaat de Fransman verder. 'Je moet constant geconcentreerd blijven. Mijn ploeggenoten weten hier goed de weg en we hebben voor zondag een goed team, dus we mogen ambitieus zijn. Een ander doel dan winnen is er niet. We zullen onze verantwoordelijkheid pakken, maar dat moeten andere teams ook doen.' In die uitspraak kan teambaas Patrick Lefevere zich goed vinden. 'We starten met een sterk team en dit team moet voor niemand bang zijn. We gaan er vol voor en de sterkte van de team is onze grote troef. Als andere teams denken dat wij zondag al het werk zullen doen, dan komen ze bedrogen uit.'

'Van Aert lijkt me de sterkste'

Met die laatste uitspraak doelt Lefevere op de favorietenrol, die volgens hem duidelijk bij Van Aert en Van der Poel liggen. Toch ziet hij de Belg als de gevaarlijkste renner om in de gaten te houden. 'Van Aert lijkt me de sterkste, maar ook hij heeft al een zwak moment gehad in de E3, net als Van der Poel in Waregem. We moeten zorgen dat zij achter ons aanrijden en niet omgekeerd.' Een ander sterk blok is dat van AG2R Citroën Team, met Greg Van Avermaet en Oliver Naesen. De twee Belgen konden nog niet heel erg overtuigen in de openingskoersen, maar er lijkt lichte verbetering in te komen. 'In de Strade Bianche en Tirreno-Adriatico had ik nog geen kans om te winnen, nu is er wel een kleine kans voor mij om iets te doen' zo merkt Het Nieuwsblad op uit een persmoment met Van Avermaet.

Voor de tactiek van aanstaande zondag is Van Avermaet duidelijk in zijn antwoord. Ze mogen niemand meer laten wegrijden. 'We zullen moeten reageren, die boodschap is aangekomen. Na Dwars door Vlaanderen was ik wat teleurgesteld dat mijn groepje niet mee wilde rijden voor de zege. Desondanks voel ik me momenteel zeker niet slecht.' Woensdag eindigde hij in Dwars door Vlaanderen uiteindelijk op de zevende plaats. Daarnaast wist hij in de E3 Saxo Bank Classic en Kuurne-Brussel-Kuurne ook al twee top tien plaatsen te behalen, met respectievelijk een zesde en achtste plaats. Zondag hoopt hij ongetwijfeld mee te doen voor een plek in de top drie.

'Mathieu is mijn favoriet, hij zal wel weer iets op poten zetten'

Voor een favoriet neigt de 35-jarige Van Avermaet toch meer naar Van der Poel. 'Mathieu is voor mij de favoriet, omdat ik denk dat hij heel snel kan herstellen. In het veldrijden zag ik hem minder rijden, maar een dag later was het een hele andere renner. Hij kan dat mentaal aan en hij zal wel weer iets op poten durven zetten, dat is zijn stijl.' Wat betreft Alaphilippe heeft Van Avermaet grotere vraagtekens. 'Hij heeft een tijdje niet gekoerst en Luik-Bastenaken-Luik blijft ook belangrijk voor hem. Ik zie hem meer binnen het blok van de ploeg acteren. Als hij iets minder is, hebben ze altijd nog Sénéchal, Asgreen en Lampaert.'