Interview | De Buyst vanuit Dubai: 'Raar om terug te zijn na opsluiting in UAE vorig jaar'

De Buyst geldt al enkele jaren als één van de beste spurtaantrekkers van het peloton. Hij stond aan de basis van vele mooie zeges van Caleb Ewan, maar koestert zelf ook nog altijd ambities. Met name in het Vlaamse werk. ‘Het is niet altijd evident om enerzijds Calebs rechterhand te zijn en anderzijds eigen succes na te jagen, maar ik haal er enorm veel plezier uit’, aldus de sympathieke Belg.

‘So far, so good. Het is allemaal goed geregeld hier, onder andere met chartervluchten. Wel is het wat raar om na onze quarantaine van vorig jaar terug te zijn in het Formule 1-hotel (vorig jaar werd het halve peloton ‘opgesloten’ in deze wedstrijd na enkele positieve corona-testen, red.).’

‘Nee, nee. De UAE Tour bestaat uit vier volledig vlakke ritten, twee bergritten en een tijdrit, dus we trekken volledig de kaart-Ewan.’

‘Dat ik het Openingsweekend mis is wel zonde, ja… Maar de connectie die ik heb met Ewan gaat voorop en de overwinningen die hij binnenhaalt zijn belangrijk. Het is het nadeel van de UAE Tour, dat die samenvalt met de Omloop en Kuurne.’

‘Normaal gesproken wel, ik heb ze zeker aangeduid op mijn kalender. Na UAE zal ik aantreden in Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo, daarna gaat de focus op de Vlaamse wedstrijden. Ook zal ik normaal gesproken Caleb bijstaan in de drie grote rondes dit jaar.’

‘Met John Degenkolb, Tim Wellens en Philippe Gilbert in de ploeg is het nog even afwachten in welke rol ik naar de klassiekers ga, maar natuurlijk droom ik ervan om in de toekomst vooraan mee te doen in de klassiekers.Het is voor mij natuurlijk niet altijd even evident om persoonlijke ambities na te jagen enerzijds en anderzijds Calebs rechterhand te zijn, maar ik haal er ook enorm veel plezier en appreciatie uit om dit te doen samen met en voor Caleb.’

‘Het is een relaxte kerel die weet wat hij wil. Het is alom geweten dat wij een goede relatie hebben, dat is fijn samenwerken. Caleb weet wat hij wil en we weten allebei wat we aan elkaar hebben.’

‘2018 had ik inderdaad een slecht jaar. In 2019 brak ik mijn schouder in Parijs-Nice, waardoor ik een kruis moest maken over de klassiekers. Vervolgens was mijn najaar echter zeer goed, en ook in 2020 had ik eerlijk gezegd een goed gevoel. Ik heb echter bijna alle wedstrijden in dienst gereden van Caleb, met Milaan-Sanremo, Milaan-Turijn, de Ronde van Wallonië, de Tour en de Scheldeprijs.’

‘Voor de rest heb ik in 2020 enkel drie klassiekers gereden na de coronabreak, waarin ik in de Ronde van Vlaanderen en Brabantse Pijl meedeed in de finale en top twintig reed. Gent-Wevelgem bakte ik er dan weer niks van. Het was niet super, maar ik was wel aanwezig in de finales. Dat geeft me vertrouwen richting dit jaar.’

‘Nee, nog niet. Mocht ik mee kunnen gaan, graag! Nu ben ik er echter nog niet mee bezig, zoiets komt vanzelf wel als je goede prestaties behaalt.’

‘Transfers zijn nu eenmaal onderdeel van de sport. Ik denk niet dat het nadelig hoeft te zijn dat we vooral jongere renners hebben binnengehaald. Afgelopen jaar was door corona een zeer speciaal jaar, waarin op een bepaald moment veel mensen in het wielrennen de toekomst somber inzagen. Ik denk dat alle ploegen dit jaar het krediet verdienen en dat we pas na afloop moeten oordelen.’

‘Dat was best vervelend. Je werkt de hele winter toe naar zo’n moment en dan valt dat weg. Het was toen wel even moeilijk om de motivatie aan te houden, zeker met het slechte weer dat nadien kwam. Het is echter aardig gelukt.’

‘Dankjewel!’

Door: Tom van der Salm - [email protected]