Bart Brentjens ziet op WK dat hij na 30 jaar nog geen opvolger heeft en weet waar het schoentje wringt bij Mathieu van der Poel

Bart Brentjens blijft nog tenminste één jaar de laatste Nederlander die het wereldkampioenschap cross country-mountainbiken wist te winnen. De olympisch kampioen van Atalanta 1996 had gehoopt dat hij met Mathieu van der Poel na 30 jaar weer een opvolger zou krijgen, maar zo'n vaart liep het niet. In de Leiderstrui sprak in de Zwitserse Alpen met Brentjens.

Brentjens was in 1995 de beste in het Duitse Kirchzarten. Wie de beelden van die dag erbij pakt, ziet overduidelijk de verschillen met het hedendaagse mountainbiken. Al is dat natuurlijk een sticker die je op elke sport kunt pakken, stelt de man die tegenwoordig teambaas is bij zijn eigen MTB-ploeg: KMC Ridley.

Lees verder onder de video!

'Toen was het mountainbiken en dat is het nu nog steeds. Dat is in iedere andere sport, het evolueert', duidt hij. 'Al was er toen ook 70.000 man publiek, in het Zwarte Woud. Het was een heel populaire sport en dat is het gewoon nog steeds. Van die wedstrijd zelf weet ik niet veel meer af. Ik weet wel nog dat ik dacht: wereldkampioen worden, dat lukt me nog wel. Maar het is bij die ene keer gebleven', lacht Brentjens.

Brentjens: 'Mooi dat Van der Poel dit nu doet'

'De fietsindustrie is gewoon een grote industrie en er zijn altijd veel mountainbikes verkocht. Daar profiteren wij nog altijd van, ook als team', aldus de Nederlander, die wel opmerkt dat de wedstrijdduur anders is dan in zijn tijd. 'Het is meer een televisiesport geworden. Het is 2,5 uur en dat is nu wat minder, maar voor het publiek is het mooier om naar een spannendere wedstrijd te kijken. Warner Bros is er nu ook bij en die maken het nog spectaculairder. In dat uur werden toen de grote verschillen gemaakt.'

Met Van der Poel is er nu weer een renner die kans maakt op de Olympische Spelen en wereldkampioenschappen en daar kan Brentjens van genieten. 'We hebben altijd wel renners op de Olympische Spelen gehad, maar het gaat net zoals in het wegwielrennen: dan is het top, dan wordt het weer wat minder. Dat heeft ieder land. Maar het is wel mooi dat Mathieu dit nu doet. Ik vind het heel leuk om te zien dat hij zo van het mountainbiken houdt, terwijl hij het grote geld elders verdient.'

Houden van betekent in het geval van MVDP nog niet direct winnen. 'Mountainbiken is echt heel moeilijk. Voor hem is het zo moeilijk, omdat hij het niet zoveel doet. Op dit WK heeft hij zich echt goed voorbereid, maar in die eerdere wedstrijden dit seizoen was zijn voorbereiding gewoon niet goed. Als je je niet goed voorbereid, kun je veel geluk hebben. Maar uiteindelijk valt en staat het met een goede voorbereiding.'

Lees verder onder de foto!

Brentjens hoopt dat één van zijn renners naast Van der Poel op Olympische Spelen staat

Als het aan Brentjens ligt, is hij volgend jaar na 31 jaar zijn titel 'laatste Nederlandse wereldkampioen mountainbiken' in Val di Sole kwijt. 'Na 30 jaar mocht het wel een keer gebeuren en als sport zijnde is het goed. Ik gun het hem van harte. Mathieu is een icoon in de wielersport, dat kun je niet ontkennen. Hij pakt geel in de Tour, wint Monumenten... een heel bijzondere sportman.'

Brentjens zelf geniet ondertussen van het leven als manager van zijn eigen ploeg. 'Dit ding runnen, wat hier staat', antwoordt hij op onze vraag hoe zijn dagen eruit zien. 'Wij hebben negen renners onder contract en zijn met 17 man op locatie. Een fotograaf, videograaf, communicatie, drie mecaniciens, vrachtwagenchauffeur en kok. Dat moet allemaal in goede banen geleid worden en dat heeft sturing nodig. De voorbereiding zit hem echter in de winter: als het seizoen afgelopen is, begint mijn werk.'

Met Tom Schellekens en Rens Teunissen van Manen rijden er ook twee talentvolle Nederlandse mannen bij de ploeg. 'Allebei die jongens zouden LA kunnen halen', stelt Brentjens. 'Het is belangrijk dat Mathieu meehelpt met het verzamelen van die punten, zodat we twee startplekken kunnen verzamelen. En dan verwacht ik wel dat één van die twee mee kan gaan.'