Interview | Joris Nieuwenhuis kan met prestatie Zolder vooruit: 'Van begin tot einde zo hard gereden als ik kon'

Voor Joris Nieuwenhuis was de zesde plek in Heusden-Zolder een fijne opsteker na een periode waarin het net even wat minder ging. De Nederlandse crosser van Baloise Trek Lions maakte na afloop van die veldrit tijd vrij voor een gesprek met In de Leiderstrui.

Zesde: zijn beste prestatie in december na een goede november-maand. En dat doet deugd bij Nieuwenhuis en ploegbaas Sven Nys, die even later nog zijn poulain een schouderklopje kwam geven. 'Het ging echt goed. Ik was wat onzeker na Gavere, waar het helemaal niet goed ging', doelt Nieuwenhuis op zijn zeventiende plek op Tweede Kerstdag. 'Daar had ik veel last van mijn rug, wat ik ook nog even heb laten behandelen.'

'Ik wist dat dit parcours mij goed ging liggen', vertelde Nieuwenhuis, die ook minder last van zijn rug had. 'Als het gewoon alleen maar fietsen is zoals hier, dan gaat het wel. Wanneer je ook nog veel moet lopen, vooral omhoog, gaat het minder. Nu heb ik het ook wel gevoeld, maar in Gavere komt zoiets veel meer tot uiting en zorgt het ook voor krachtsverlies.'

Zijn uitslag mag dan goed zijn, het liep lang niet altijd van een leien dakje op het circuit van Zolder. 'Ik zit nog een beetje met mijn startplek. Hier stond ik op de derde startrij, maar wel achter Mathieu van der Poel. Ik dacht dus: dat zit wel goed. Maar toen schoot hij bij die start uit zijn pedaal, dat was wel jammer', stelde Nieuwenhuis. Uiteindelijk gebeurde dat Van der Poel ook bij de finish, waardoor hij niet met Wout van Aert voor de zege kon sprinten.

Nieuwenhuis reed van start tot finish zo hard als hij kon

'Na een valpartij in de eerste ronde, waar ik achter zat, miste ik net de aansluiting. Toen heb ik met veel energie het gat dichtgereden, maar net op het moment dat ik aan kwam sluiten maakte Quinten Hermans een fout en zat ik opnieuw op een groot gat', vervolgt Nieuwenhuis. 'Hij kwam een klimmetje net niet omhoog en viel naar achter, waardoor we wat plaatsen verloren.'

'Uiteindelijk kon ik echter opnieuw opzetten en enkele coureurs inhalen', stelt Nieuwenhuis, die uiteindelijk dus op plek zes terechtkwam. 'Ik heb eigenlijk gewoon van begin tot einde zo hard gereden als ik kon, maar ik ben vooral heel blij dat het na een paar wedstrijden waarin het niet lekker liep nu weer goed ging.'

Waar veel crossers na Zolder direct naar Diegem en/of Loenhout trekken, doet de pas net weer fulltime crosser Nieuwenhuis het ietwat rustiger aan. 'Baal rijd ik weer. Ik heb bewust gekozen om niet te veel te rijden dit jaar, maar dit geeft wel vertrouwen.' Waar moet dat vertrouwen dan opnieuw tot uiting komen? 'Het NK, WK: dat zijn grote doelen. Nu Mathieu er niet is op het NK, wil ik daar ook wel voor de overwinning gaan.' Dan moet hij wel af zien te rekenen met titelverdediger en ploeggenoot Lars van der Haar. 'Hij gaat hem zeker niet gunnen, maar dat zou ik ook niet willen. We gaan er een eerlijke strijd van maken en dan wint de beste.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)