Als er één vrouw dit seizoen het veldritseizoen domineert, is het Fem van Empel wel. De Brabantse wint zo'n beetje alles wat er te winnen valt namens Pauwels Sauzen-Bingoal, maar zal dat vanaf 1 januari 2023 doen namens Jumbo-Visma. Haar huidige ploeg baalt daar natuurlijk van, maar is tegelijkertijd realistisch.
Van de zes veldritten die Van Empel dit seizoen reed, won ze er maar liefst vijf. Enkel in Meulebeke moest ze genoegen nemen met een tweede plek achter Lucinda Brand, om vervolgens de Wereldbeker-wedstrijden in Waterloo, Fayetteville en Tábor winnend af te sluiten.
'Als ik Fem zie fietsen, denk ik vaak: We zijn naar de nieuwe Vos aan het kijken', laat ploegbaas Jurgen Mettepenningen weten in Het Nieuwsblad. 'Ze heeft dezelfde motor en dezelfde sprint. En ze is net zo allround. Fem wil zich ontwikkelen op de weg, op de mountainbike en in het crossen, maar ik denk dat ze zich op termijn toch zal moeten beperken tot twee disciplines, die ze dan op het allerhoogste niveau kan combineren.'
Van Empel wil ook graag gaan excelleren op de weg, net als haar voorbeeld Vos. 'Fem heeft de ambitie om de Tour te rijden, Strade Bianche… Dat konden wij haar niet bieden', is hij realistisch. Daarom, en om andere redenen, koos hij ervoor om Van Empel relatief makkelijk 'weg te doen' aan Jumbo-Visma, waar ze één van de supersterren zal worden voor de komende jaren.
'Haar contract loopt eind december af, maar eigenlijk stond daarin een clausule om haar nog langer aan ons te binden. Daar heb ik echter niet moeilijk over willen doen', stelt Mettepenningen. 'Niemand is gebaat met een ongelukkige Fem. En iemand met zoveel talent mag en wil ik niet in de weg zitten als ze haar doelen in ons team niet kan behalen.'
Lees het artikel op de mobiele website